एक शक्तिशाली शीतकालीन तूफान पूरे मध्य संयुक्त राज्य अमेरिका में तबाही मचा रहा है, जिससे भारी बर्फबारी, बर्फ़ीली बारिश और तेज़ हवाएँ चल रही हैं। राष्ट्रीय मौसम सेवा ने चेतावनी दी है कि इस व्यस्त छुट्टियों वाले सप्ताह के दौरान यात्रा करना जोखिम भरा हो गया है क्योंकि बर्फ़ीले तूफ़ान की स्थिति के कारण यहाँ आना-जाना "मुश्किल से लगभग असंभव" हो जाता है।
मंगलवार को नेब्रास्का, साउथ डकोटा, कंसास, कोलोराडो और व्योमिंग के कुछ हिस्सों में बर्फ़ीले तूफ़ान की चेतावनी प्रभावी है। तीव्र बर्फबारी और 50 से 60 मील प्रति घंटे से अधिक की तेज़ हवाओं के संयोजन से, कभी-कभी 75 मील प्रति घंटे की रफ्तार से चलने वाली हवाओं के कारण पेड़ों और बिजली लाइनों को गिराने की क्षमता होती है। प्रभावित क्षेत्रों में दृश्यता कम से कम तीन घंटे के लिए एक चौथाई मील या उससे भी कम हो जाएगी।
राष्ट्रीय मौसम सेवा ने पूरे क्षेत्र में व्यापक यात्रा व्यवधानों के बारे में कड़ी चेतावनी जारी की है, और निवासियों से अनावश्यक यात्रा से बचने का आग्रह किया है। हालाँकि, यदि यात्रा अपरिहार्य है, तो फंसे होने की स्थिति में वाहनों में उत्तरजीविता किट रखना आवश्यक है।
बर्फ संचय के पूर्वानुमान से संकेत मिलता है कि दक्षिण डकोटा, नेब्रास्का और व्योमिंग के हिस्सों में मंगलवार को अतिरिक्त छह इंच या उससे अधिक बारिश हो सकती है। कुछ स्थानों पर सोमवार से मंगलवार तक एक फुट से अधिक बर्फबारी हो सकती है, जिससे सड़क कर्मियों के लिए भारी मात्रा में बर्फ से निपटना एक कठिन काम बन जाएगा।
मंगलवार को शीतकालीन तूफान कुछ इलाकों में बर्फ से बर्फ में बदल गया है, जिससे एक नया खतरा पैदा हो गया है। ओलावृष्टि और बर्फ़ीली बारिश के मिश्रण से बिजली की छिटपुट कटौती होने और उत्तरी मैदानी इलाकों और ऊपरी मध्यपश्चिम के कुछ हिस्सों में खतरनाक रूप से बर्फीली सड़कें और फुटपाथ बनने की आशंका है। डकोटा और मिनेसोटा के कुछ हिस्सों में मंगलवार शाम तक बर्फ़ीले तूफ़ान की चेतावनी जारी है।
नॉर्थ डकोटा के अधिकारियों ने 14 काउंटियों के निवासियों को सर्दियों में सड़क की खराब स्थिति के कारण सभी यात्रा से बचने की सलाह दी है। इसके अलावा, अंतरराज्यीय 94 की पश्चिम की ओर जाने वाली लेन पर कई यातायात घटनाएं हुई हैं, जिससे लगभग 50 मील की दूरी बंद हो गई है। ये खतरनाक स्थितियाँ सड़कों पर किसी के लिए भी सावधानी और सतर्कता के महत्व को उजागर करती हैं।
इस शीतकालीन तूफ़ान की तीव्रता मंगलवार रात को कम होने और बुधवार सुबह तक इसकी अधिकांश शक्ति ख़त्म होने की उम्मीद है। मैदानी इलाकों के कुछ हिस्सों में लंबी बर्फबारी या बारिश और गीली बर्फ का मिश्रण जारी रह सकता है, लेकिन व्यापक विघटनकारी मौसम सप्ताह के मध्य तक समाप्त हो जाना चाहिए।
तूफान का कहर जारी है, क्रिसमस के दिन से दुर्घटनाओं और सड़कों के बंद होने की खबरें आ रही हैं। नेब्रास्का में, टकराव और फिसलने वाले वाहन प्रचलित थे, यॉर्क के पास अंतरराज्यीय 80 पर कई ट्रैक्टर-ट्रेलर जैकनाइफ़िंग कर रहे थे। साउथ डकोटा में भारी बर्फबारी हुई, जिसके कारण मिशेल और वॉल के बीच 200 मील से अधिक दूरी तक इंटरस्टेट 90 की दोनों दिशाएं बंद हो गईं। ये घटनाएँ उन खतरनाक स्थितियों की याद दिलाती हैं जो यह तूफान प्रणाली लेकर आई है।
अधिकारी ड्राइवरों से धीमी गति से चलने, क्रूज़ नियंत्रण का उपयोग करने से परहेज करने और बर्फ से ढकी सड़कों पर निकलते समय हमेशा सीट बेल्ट पहनने का आग्रह कर रहे हैं। वे मोटर चालकों को स्नोप्लो के आसपास सावधानी बरतने और सड़कों को साफ़ और सुरक्षित रखने में उनके महत्वपूर्ण कार्य करने के लिए पर्याप्त जगह प्रदान करने की भी याद दिला रहे हैं।