Una poderosa tormenta invernal está causando estragos en el centro de Estados Unidos, provocando fuertes nevadas, lluvias heladas y fuertes vientos. Viajar durante esta ocupada semana de vacaciones se ha vuelto peligroso ya que las condiciones de tormenta de nieve hacen que sea "difícil o casi imposible" desplazarse, advierte el Servicio Meteorológico Nacional.
Las advertencias de tormenta de nieve están vigentes para partes de Nebraska, Dakota del Sur, Kansas, Colorado y Wyoming el martes. La combinación de intensas nevadas y fuertes vientos que superan las 50 a 60 mph, con ráfagas ocasionales de hasta 75 mph, tiene el potencial de derribar árboles y líneas eléctricas. La visibilidad se reducirá a un cuarto de milla o menos durante al menos tres horas en las áreas afectadas.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una severa advertencia sobre interrupciones generalizadas en los viajes en toda la región, instando a los residentes a evitar viajes innecesarios. Sin embargo, si el viaje es inevitable, es imprescindible disponer de kits de supervivencia en los vehículos en caso de varamiento.
Los pronósticos de acumulación de nieve indican que partes de Dakota del Sur, Nebraska y Wyoming podrían recibir seis pulgadas adicionales o más el martes. Algunos lugares pueden ser testigos de más de un pie de nieve de lunes a martes, lo que hace que sea una tarea ardua para los equipos de carretera mantenerse al día con la inmensa cantidad de nieve.
La tormenta invernal ha pasado de nieve a hielo en algunas zonas el martes, lo que supone una nueva amenaza. Se espera que una mezcla de aguanieve y lluvia helada provoque cortes de energía dispersos y cree carreteras y aceras peligrosamente heladas en partes del norte de las Planicies y la parte superior del Medio Oeste. Las advertencias de tormenta de hielo están vigentes para partes de las Dakotas y Minnesota hasta el martes por la noche.
Las autoridades de Dakota del Norte han aconsejado a los residentes de 14 condados que eviten todo viaje debido a las malas condiciones de las carreteras en invierno. Además, ha habido múltiples incidentes de tráfico en los carriles en dirección oeste de la Interestatal 94, lo que ha provocado el cierre de unas 50 millas. Estas condiciones peligrosas resaltan la importancia de la precaución y la vigilancia para cualquier persona en las carreteras.
Se espera que esta tormenta invernal disminuya en intensidad el martes por la noche y pierda gran parte de su poder a primera hora del miércoles. Es posible que persistan chubascos de nieve persistentes o una combinación de lluvia y nieve húmeda en algunas partes de las llanuras, pero el clima perturbador generalizado debería terminar a mitad de semana.
Mientras la tormenta continúa causando estragos, se han reportado accidentes y cierres de carreteras desde el día de Navidad. En Nebraska, las colisiones y los vehículos que se deslizaban eran frecuentes, y varios camiones con remolque se estrellaron en la Interestatal 80 cerca de York. Dakota del Sur fue testigo de fuertes nevadas, lo que provocó el cierre de ambas direcciones de la Interestatal 90 en más de 200 millas entre Mitchell y Wall. Estos incidentes sirven como recordatorio de las peligrosas condiciones que ha traído este sistema de tormentas.
Las autoridades instan a los conductores a reducir la velocidad, abstenerse de utilizar el control de crucero y usar siempre el cinturón de seguridad cuando se aventuren en carreteras cubiertas de nieve. También recuerdan a los automovilistas que tengan cuidado con los quitanieves y les proporcionen un amplio espacio para realizar su trabajo crucial para mantener las carreteras despejadas y seguras.