Una potente tempesta invernale sta seminando il caos negli Stati Uniti centrali, scatenando forti nevicate, pioggia gelata e forti venti. Viaggiare durante questa intensa settimana di vacanza è diventato pericoloso poiché le condizioni di bufera di neve rendono "difficile se non quasi impossibile" spostarsi, avverte il Servizio meteorologico nazionale.
Gli avvisi di bufera di neve entreranno in vigore martedì per parti del Nebraska, South Dakota, Kansas, Colorado e Wyoming. La combinazione di nevicate intense e forti venti che superano i 50-60 mph, con raffiche occasionali fino a 75 mph, ha il potenziale di abbattere alberi e linee elettriche. La visibilità sarà ridotta a un quarto di miglio o meno per almeno tre ore nelle aree colpite.
Il Servizio meteorologico nazionale ha emesso un severo avvertimento sulle diffuse interruzioni dei viaggi in tutta la regione, esortando i residenti a evitare viaggi non necessari. Tuttavia, se il viaggio è inevitabile, è essenziale disporre di kit di sopravvivenza nei veicoli in caso di arenamento.
Le previsioni sull'accumulo di neve indicano che parti del South Dakota, del Nebraska e del Wyoming potrebbero ricevere altri sei pollici o più martedì. In alcune località potrebbero verificarsi più di trenta centimetri di nevicata dal lunedì al martedì, rendendo un compito arduo per gli equipaggi stradali tenere il passo con l'immensa quantità di neve.
Martedì la tempesta invernale è passata dalla neve al ghiaccio in alcune zone, ponendo una nuova minaccia. Si prevede che un misto di nevischio e pioggia gelata causerà interruzioni di corrente sparse e creerà strade e marciapiedi pericolosamente ghiacciati in alcune parti delle pianure settentrionali e dell'alto Midwest. L'allerta tempesta di ghiaccio è in vigore per parti del Dakota e del Minnesota fino a martedì sera.
I funzionari del Nord Dakota hanno consigliato ai residenti di 14 contee di evitare tutti i viaggi a causa delle cattive condizioni stradali invernali. Inoltre, si sono verificati numerosi incidenti stradali sulle corsie in direzione ovest dell'Interstate 94, che hanno comportato una chiusura di circa 50 miglia. Queste condizioni pericolose evidenziano l’importanza della cautela e della vigilanza per chiunque si trovi sulle strade.
Si prevede che questa tempesta invernale diminuirà di intensità martedì notte e perderà gran parte della sua potenza entro l'inizio di mercoledì. Rovesci di neve persistenti o un mix di pioggia e neve bagnata potrebbero persistere in alcune parti delle pianure, ma il diffuso tempo perturbatore dovrebbe finire entro metà settimana.
Mentre la tempesta continua a provocare il caos, dal giorno di Natale sono stati segnalati incidenti e chiusure di strade. Nel Nebraska, le collisioni e gli scivolamenti di veicoli sono stati prevalenti, con più autotreni che si sono scontrati sull'Interstate 80 vicino a York. Il South Dakota ha assistito a forti nevicate, che hanno portato alla chiusura di entrambe le direzioni dell'Interstate 90 per oltre 200 miglia tra Mitchell e Wall. Questi incidenti servono a ricordare le condizioni pericolose che questo sistema di tempeste ha portato.
Le autorità invitano i conducenti a rallentare, ad astenersi dall'utilizzare il controllo della velocità di crociera e a indossare sempre le cinture di sicurezza quando si avventurano su strade innevate. Ricordano inoltre agli automobilisti di prestare attenzione agli spazzaneve e di fornire loro ampio spazio per svolgere il loro lavoro cruciale nel mantenere le strade libere e sicure.