اتخذ المدافعون عن الصحة العامة إجراءات قانونية ضد الهيئات التنظيمية الأمريكية للمرة الثانية بسبب تأخرهم في تنفيذ الحظر الذي تشتد الحاجة إليه على منتجات التبغ بنكهة المنثول. وتزعم الدعوى المرفوعة أمام محكمة فيدرالية في شمال كاليفورنيا، أن إدارة الغذاء والدواء (FDA) قامت بشكل غير عادل بتأجيل اللوائح التي يمكن أن تنقذ الأرواح في نهاية المطاف. على الرغم من عدم الالتزام بمواعيد نهائية متعددة، بما في ذلك الموعد الأخير في مارس، لم تتخذ الوكالة بعد إجراءً نهائيًا بشأن حظر المنثول في منتجات التبغ.
لطالما كانت سجائر المنثول مصدر قلق بسبب جاذبيتها للمدخنين الجدد وآثارها الصحية الضارة. بين عامي 1980 و2018، بدأ أكثر من 10 ملايين أمريكي عادات التدخين من خلال سجائر المنثول، مما أدى إلى ما يقرب من 378000 حالة وفاة مبكرة، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC). لقد أثرت أساليب التسويق التي تستخدمها شركات التبغ، وخاصة في مجتمعات السود، بشكل غير متناسب على المدخنين الأمريكيين من أصل أفريقي، حيث حدث ما يقرب من 40٪ من الوفيات الزائدة المرتبطة باستخدام سجائر المنثول ضمن هذه الفئة السكانية.
تلعب خصائص المنثول المبردة والمهدئة للحلق دورًا مهمًا في تضخيم إدمان النيكوتين، مما يجعله هدفًا حاسمًا للتنظيم. وشكلت مبيعات سجائر المنثول 37% من إجمالي مبيعات السجائر في الولايات المتحدة في عام 2021، مما يؤكد الحاجة الملحة للتدخل التنظيمي. في حين تم حظر السجائر المنكهة بخلاف المنثول في عام 2009، تم تكليف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بتقييم المخاطر المحددة المرتبطة بسجائر المنثول، وهي عملية طال أمدها وتعرضت للتأخير المتكرر.
ردًا على عدم نشاط إدارة الغذاء والدواء، بدأت مجموعات الصحة العامة إجراءات قانونية في عام 2020، مما أدى إلى نشر الوكالة مسودة مقترحات في أبريل 2022 للقضاء على بيع سجائر المنثول والسيجار المنكه. ومع ذلك، أدت التأخيرات اللاحقة إلى تأجيل الحكم النهائي إلى مارس 2024، مما أثار انتقادات من المدافعين الذين يجادلون بأن إدارة الغذاء والدواء قد استنفدت المبررات لمزيد من المماطلة. ولا يؤدي هذا التقاعس عن العمل إلى إدامة المخاطر الصحية المرتبطة بمنتجات التبغ المنثول فحسب، بل يعكس أيضًا نمطًا أوسع من الاستجابات البطيئة لأزمات الصحة العامة.
التأثير المالي المحتمل لحظر المنثول على اللاعبين في الصناعة مثل Altria Group Inc. ، وهو بائع بارز لسجائر مارلبورو، يزيد من تعقيد المشهد التنظيمي. وفي حين اكتسبت القيود العالمية على المنثول زخما، مع فرض الحظر بالفعل في الاتحاد الأوروبي وكندا، فإن الولايات المتحدة متخلفة في استنان تدابير شاملة. يشير الحظر المحلي في ولايات مثل كاليفورنيا وماساتشوستس إلى اعتراف متزايد بالمخاطر التي يشكلها المنثول، مما يؤكد الحاجة الملحة إلى اتخاذ إجراءات فيدرالية لمعالجة مشكلة الصحة العامة الملحة هذه.
بينما تتكشف المعركة القانونية في قضية مجلس قيادة مكافحة التبغ الأمريكي الأفريقي ضد. وفقًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، فإن النتيجة لن تشكل مستقبل تنظيم التبغ في الولايات المتحدة فحسب، بل سيكون لها أيضًا آثار بعيدة المدى على الصحة العامة والإنصاف. ويبقى أن نرى ما إذا كانت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية سوف تعطي الأولوية لرفاهية مواطنيها من خلال التنفيذ السريع لحظر على منتجات التبغ بنكهة المنثول، مما قد ينقذ حياة عدد لا يحصى من الناس من مخاطر إدمان النيكوتين.