Защитники общественного здравоохранения во второй раз подали судебный иск против регулирующих органов США из-за их задержки с введением столь необходимого запрета на табачные изделия со вкусом ментола. В иске, поданном в федеральный суд Северной Калифорнии, утверждается, что Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) несправедливо отложило введение правил, которые в конечном итоге могли бы спасти жизни. Несмотря на пропуск нескольких сроков, включая последний в марте, агентство еще не приняло окончательных мер по запрету ментола в табачных изделиях.
Сигареты с ментолом уже давно вызывают беспокойство из-за их привлекательности для новых курильщиков и их вредного воздействия на здоровье. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), в период с 1980 по 2018 год более 10 миллионов американцев приобщились к курению с помощью сигарет с ментолом, что привело примерно к 378 000 преждевременным смертям. Маркетинговая тактика, используемая табачными компаниями, особенно среди чернокожих, непропорционально сильно повлияла на курильщиков-афроамериканцев: примерно 40% дополнительных смертей, связанных с употреблением сигарет с ментолом, приходится на эту группу населения.
Охлаждающие и успокаивающие горло свойства ментола играют важную роль в усилении никотиновой зависимости, что делает ее важной целью регулирования. Продажи сигарет с ментолом составили 37% всех продаж сигарет в США в 2021 году, что подчеркивает необходимость срочного вмешательства регулирующих органов. В то время как ароматизированные сигареты, кроме ментола, были запрещены в 2009 году, FDA было поручено оценить конкретные риски, связанные с сигаретами с ментолом, и этот процесс был длительным и допускал неоднократные задержки.
В ответ на бездействие FDA группы общественного здравоохранения инициировали судебное разбирательство в 2020 году, в результате чего в апреле 2022 года агентство опубликовало проекты предложений по прекращению продажи сигарет с ментолом и ароматизированных сигар. Однако последующие задержки отодвинули окончательное решение на март 2024 года, что вызвало критику со стороны защитников, которые утверждают, что FDA исчерпало оправдания для дальнейшего промедления. Такое бездействие не только увековечивает риски для здоровья, связанные с табачными изделиями с ментолом, но также отражает более широкую картину вялого реагирования на кризисы общественного здравоохранения.
Потенциальные финансовые последствия запрета на ментол для таких игроков отрасли, как Altria Group Inc. , известного продавца сигарет Marlboro, еще больше усложняет нормативную ситуацию. В то время как глобальные ограничения на ментол набирают обороты (запреты уже действуют в ЕС и Канаде), США отстают в принятии комплексных мер. Местные запреты в таких штатах, как Калифорния и Массачусетс, сигнализируют о растущем признании рисков, связанных с ментолом, подчеркивая безотлагательность федеральных действий по решению этой актуальной проблемы общественного здравоохранения.
По мере того, как разворачивается судебная тяжба по делу «Афроамериканский совет по борьбе против табака» против Министерство здравоохранения и социальных служб США, результат не только определит будущее регулирования табака в США, но также будет иметь далеко идущие последствия для общественного здравоохранения и справедливости. Еще неизвестно, будет ли FDA уделять приоритетное внимание благополучию своих граждан путем оперативного введения запрета на табачные изделия со вкусом ментола, что потенциально спасет бесчисленное количество жизней от опасностей никотиновой зависимости.