सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिवक्ताओं ने मेन्थॉल-स्वाद वाले तंबाकू उत्पादों पर बहुत जरूरी प्रतिबंध लागू करने में देरी को लेकर अमेरिकी नियामकों के खिलाफ दूसरी बार कानूनी कार्रवाई की है। उत्तरी कैलिफोर्निया की एक संघीय अदालत में दायर मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) ने अन्यायपूर्ण तरीके से उन नियमों को स्थगित कर दिया है जो अंततः जीवन बचा सकते थे। कई समय-सीमाएँ चूकने के बावजूद, जिनमें मार्च की सबसे हालिया समय-सीमा भी शामिल है, एजेंसी ने अभी तक तम्बाकू उत्पादों में मेन्थॉल पर प्रतिबंध लगाने पर कोई निश्चित कार्रवाई नहीं की है।
मेन्थॉल सिगरेट नए धूम्रपान करने वालों को आकर्षित करने और उनके स्वास्थ्य पर पड़ने वाले हानिकारक प्रभावों के कारण लंबे समय से चिंता का विषय रही है। रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र (सीडीसी) के अनुसार, 1980 और 2018 के बीच, 10 मिलियन से अधिक अमेरिकियों ने मेन्थॉल सिगरेट के माध्यम से धूम्रपान की आदत शुरू की, जिससे लगभग 378,000 लोगों की समय से पहले मौत हो गई। तम्बाकू कंपनियों द्वारा अपनाई गई विपणन रणनीति, विशेष रूप से काले समुदायों में, ने अफ्रीकी अमेरिकी धूम्रपान करने वालों पर असमान रूप से प्रभाव डाला है, मेन्थॉल सिगरेट के उपयोग से संबंधित लगभग 40% अतिरिक्त मौतें इसी जनसांख्यिकीय के भीतर होती हैं।
मेन्थॉल के ठंडे और गले को आराम देने वाले गुण निकोटीन की लत को बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जिससे यह नियमन के लिए एक महत्वपूर्ण लक्ष्य बन जाता है। 2021 में अमेरिका में सभी सिगरेट की बिक्री में मेन्थॉल सिगरेट की बिक्री 37% थी, जो नियामक हस्तक्षेप की तात्कालिकता को रेखांकित करती है। जबकि 2009 में मेन्थॉल के अलावा अन्य स्वाद वाली सिगरेटों पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, एफडीए को मेन्थॉल सिगरेट से जुड़े विशिष्ट जोखिमों का मूल्यांकन करने का काम सौंपा गया था, एक प्रक्रिया जो लंबी हो गई है और बार-बार देरी के अधीन है।
एफडीए की निष्क्रियता के जवाब में, सार्वजनिक स्वास्थ्य समूहों ने 2020 में कानूनी कार्यवाही शुरू की, जिसके परिणामस्वरूप एजेंसी ने अप्रैल 2022 में मेन्थॉल सिगरेट और फ्लेवर्ड सिगार की बिक्री को खत्म करने के लिए मसौदा प्रस्तावों का प्रकाशन किया। हालाँकि, बाद की देरी ने अंतिम फैसले को मार्च 2024 तक पीछे धकेल दिया, जिससे अधिवक्ताओं की आलोचना हुई, जो तर्क देते हैं कि एफडीए ने आगे की देरी के लिए औचित्य समाप्त कर दिया है। कार्रवाई की यह कमी न केवल मेन्थॉल तंबाकू उत्पादों से जुड़े स्वास्थ्य जोखिमों को बरकरार रखती है, बल्कि सार्वजनिक स्वास्थ्य संकटों के प्रति सुस्त प्रतिक्रियाओं के व्यापक पैटर्न को भी दर्शाती है।
अल्ट्रिया ग्रुप इंक जैसे उद्योग के खिलाड़ियों पर मेन्थॉल प्रतिबंध का संभावित वित्तीय प्रभाव। मार्लबोरो सिगरेट का एक प्रमुख विक्रेता, नियामक परिदृश्य को और जटिल बनाता है। जबकि मेन्थॉल पर वैश्विक प्रतिबंधों ने गति पकड़ ली है, यूरोपीय संघ और कनाडा में पहले से ही प्रतिबंध लागू हैं, अमेरिका व्यापक उपाय लागू करने में पीछे है। कैलिफ़ोर्निया और मैसाचुसेट्स जैसे राज्यों में स्थानीय प्रतिबंध मेन्थॉल से उत्पन्न जोखिमों की बढ़ती मान्यता का संकेत देते हैं, जो इस महत्वपूर्ण सार्वजनिक स्वास्थ्य मुद्दे को संबोधित करने के लिए संघीय कार्रवाई की तात्कालिकता को रेखांकित करता है।
जैसा कि अफ्रीकी अमेरिकी तंबाकू नियंत्रण नेतृत्व परिषद बनाम के मामले में कानूनी लड़ाई सामने आ रही है। अमेरिकी स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग के अनुसार, परिणाम न केवल अमेरिका में तंबाकू विनियमन के भविष्य को आकार देगा, बल्कि सार्वजनिक स्वास्थ्य और समानता पर भी दूरगामी प्रभाव पड़ेगा। यह देखना बाकी है कि क्या एफडीए मेन्थॉल-स्वाद वाले तंबाकू उत्पादों पर प्रतिबंध को तेजी से लागू करके अपने नागरिकों की भलाई को प्राथमिकता देगा, जिससे संभावित रूप से निकोटीन की लत के खतरों से अनगिनत लोगों की जान बच जाएगी।