ผู้สนับสนุนด้านสาธารณสุขได้ดำเนินการทางกฎหมายกับหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งที่สองแล้ว เนื่องจากความล่าช้าในการดำเนินการสั่งห้ามผลิตภัณฑ์ยาสูบที่มีกลิ่นเมนทอลซึ่งมีความจำเป็นมาก คดีดังกล่าวยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียโดยอ้างว่าสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ได้เลื่อนกฎระเบียบที่อาจช่วยชีวิตผู้คนได้ในที่สุด แม้จะพลาดกำหนดเวลาหลายกำหนดเวลา รวมถึงกำหนดเวลาล่าสุดในเดือนมีนาคม แต่หน่วยงานยังไม่ได้ดำเนินการขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการห้ามใช้เมนทอลในผลิตภัณฑ์ยาสูบ
บุหรี่เมนทอลเป็นประเด็นที่น่ากังวลมานานแล้ว เนื่องจากบุหรี่ประเภทนี้ดึงดูดผู้สูบบุหรี่รายใหม่และส่งผลเสียต่อสุขภาพ ระหว่างปี 1980 ถึง 2018 ชาวอเมริกันมากกว่า 10 ล้านคนเริ่มนิสัยการสูบบุหรี่ผ่านบุหรี่เมนทอล ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรประมาณ 378,000 ราย ตามข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) กลยุทธ์การตลาดที่ใช้โดยบริษัทยาสูบ โดยเฉพาะในชุมชนคนผิวดำ ส่งผลกระทบต่อผู้สูบบุหรี่ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันอย่างไม่เป็นสัดส่วน โดยประมาณ 40% ของการเสียชีวิตส่วนเกินที่เกี่ยวข้องกับการใช้บุหรี่เมนทอลเกิดขึ้นในกลุ่มประชากรกลุ่มนี้
คุณสมบัติในการทำความเย็นและบรรเทาอาการเจ็บคอของเมนทอลมีบทบาทสำคัญในการขยายการติดนิโคติน ทำให้กลายเป็นเป้าหมายสำคัญในการควบคุม ยอดขายบุหรี่เมนทอลคิดเป็น 37% ของยอดขายบุหรี่ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาในปี 2021 ซึ่งตอกย้ำถึงความเร่งด่วนในการแทรกแซงด้านกฎระเบียบ แม้ว่าบุหรี่ปรุงแต่งชนิดอื่นที่ไม่ใช่เมนทอลจะถูกห้ามในปี 2552 FDA ได้รับมอบหมายให้ประเมินความเสี่ยงเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับบุหรี่เมนทอล ซึ่งเป็นกระบวนการที่ยืดเยื้อและเกิดความล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำอีก
เพื่อตอบสนองต่อการที่ FDA ไม่มีความเคลื่อนไหว กลุ่มสาธารณสุขได้เริ่มดำเนินคดีทางกฎหมายในปี 2020 ส่งผลให้หน่วยงานต้องเผยแพร่ร่างข้อเสนอในเดือนเมษายน 2022 เพื่อยกเลิกการจำหน่ายบุหรี่เมนทอลและซิการ์ปรุงแต่ง อย่างไรก็ตาม ความล่าช้าที่ตามมาได้ทำให้คำตัดสินขั้นสุดท้ายต้องย้อนกลับไปถึงเดือนมีนาคม 2024 ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์จากผู้สนับสนุนที่โต้แย้งว่า FDA ได้ใช้เหตุผลจนหมดสิ้นแล้วสำหรับการผัดวันประกันพรุ่งต่อไป การขาดการดำเนินการนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ยาสูบเมนทอลคงอยู่เท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงรูปแบบการตอบสนองที่ซบเซาในวงกว้างต่อวิกฤตการณ์ด้านสาธารณสุขอีกด้วย
ผลกระทบทางการเงินที่อาจเกิดขึ้นจากการห้ามเมนทอลต่อผู้เล่นในอุตสาหกรรม เช่น Altria Group Inc. ซึ่งเป็นผู้ขายบุหรี่ Marlboro ที่มีชื่อเสียง ทำให้ภาพรวมด้านกฎระเบียบซับซ้อนยิ่งขึ้น ในขณะที่ข้อจำกัดทั่วโลกเกี่ยวกับเมนทอลได้รับแรงผลักดัน โดยมีการห้ามใช้แล้วในสหภาพยุโรปและแคนาดา แต่สหรัฐฯ ยังล้าหลังในการบังคับใช้มาตรการที่ครอบคลุม การสั่งห้ามในท้องถิ่นในรัฐต่างๆ เช่น แคลิฟอร์เนียและแมสซาชูเซตส์ ส่งสัญญาณให้เห็นถึงการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นถึงความเสี่ยงที่เกิดจากเมนทอล ซึ่งตอกย้ำถึงความเร่งด่วนในการดำเนินการของรัฐบาลกลางเพื่อแก้ไขปัญหาสาธารณสุขที่เร่งด่วนนี้
ในขณะที่การต่อสู้ทางกฎหมายเกิดขึ้นในกรณีของสภาผู้นำด้านการควบคุมยาสูบแห่งแอฟริกันอเมริกันกับ กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐอเมริกา ผลลัพธ์ที่ได้ไม่เพียงแต่จะกำหนดอนาคตของการควบคุมยาสูบในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังมีผลกระทบในวงกว้างต่อสุขภาพของประชาชนและความเสมอภาคอีกด้วย คงต้องรอดูกันต่อไปว่า FDA จะให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ที่ดีของพลเมืองของตนโดยการสั่งห้ามผลิตภัณฑ์ยาสูบรสเมนทอลอย่างเร่งด่วนหรือไม่ ซึ่งอาจช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนจากอันตรายของการติดนิโคติน