Watetezi wa afya ya umma wamechukua hatua za kisheria dhidi ya wadhibiti wa Marekani kwa mara ya pili kwa kuchelewa kwao kutekeleza marufuku inayohitajika kwa bidhaa za tumbaku zenye ladha ya menthol. Iliyowasilishwa katika mahakama ya shirikisho Kaskazini mwa California, kesi hiyo inadai kuwa Utawala wa Chakula na Dawa (FDA) umeahirisha isivyo haki kanuni ambazo zinaweza kuokoa maisha. Licha ya kukosa makataa mengi, ikiwa ni pamoja na ya hivi karibuni zaidi ya mwezi Machi, wakala bado haujachukua hatua madhubuti juu ya kupiga marufuku menthol katika bidhaa za tumbaku.
Sigara za menthol zimekuwa zikisumbua kwa muda mrefu kutokana na kuwavutia wavutaji wapya na athari zake za kiafya. Kati ya 1980 na 2018, zaidi ya Wamarekani milioni 10 walianzisha tabia ya kuvuta sigara kupitia sigara za menthol, na kusababisha takriban vifo 378,000 vya mapema, kulingana na Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa (CDC). Mbinu za uuzaji zinazotumiwa na makampuni ya tumbaku, hasa katika jumuiya za Watu Weusi, zimeathiri kwa kiasi kikubwa wavutaji sigara Waafrika Wamarekani, na takriban 40% ya vifo vingi vinavyohusiana na utumiaji wa sigara ya menthol vikitokea katika demografia hii.
Sifa za kupoeza na kutuliza koo za menthol huchangia pakubwa katika kuongeza uraibu wa nikotini, na kuifanya kuwa shabaha muhimu ya udhibiti. Mauzo ya sigara za menthol yalichangia 37% ya mauzo yote ya sigara nchini Marekani mwaka wa 2021, na hivyo kusisitiza udharura wa uingiliaji kati wa udhibiti. Ingawa sigara zenye ladha zaidi ya menthol zilipigwa marufuku mwaka wa 2009, FDA ilipewa jukumu la kutathmini hatari mahususi zinazohusiana na sigara za menthol, mchakato ambao umechukua muda mrefu na chini ya kucheleweshwa mara kwa mara.
Kukabiliana na kutofanya kazi kwa FDA, vikundi vya afya ya umma vilianzisha kesi za kisheria mnamo 2020, na kusababisha wakala huyo kuchapisha rasimu ya mapendekezo mnamo Aprili 2022 ili kuondoa uuzaji wa sigara za menthol na sigara zenye ladha. Walakini, ucheleweshaji uliofuata umerudisha nyuma uamuzi wa mwisho hadi Machi 2024, na kusababisha ukosoaji kutoka kwa mawakili ambao wanahoji kwamba FDA imemaliza uhalali wa kuahirisha zaidi. Ukosefu huu wa hatua sio tu kwamba unaendeleza hatari za kiafya zinazohusiana na bidhaa za tumbaku ya menthol lakini pia huonyesha muundo mpana wa majibu ya kizembe kwa majanga ya afya ya umma.
Athari zinazowezekana za kifedha za kupiga marufuku menthol kwa wachezaji wa tasnia kama vile Altria Group Inc. , muuzaji maarufu wa sigara za Marlboro, anatatiza zaidi mazingira ya udhibiti. Wakati vizuizi vya kimataifa vya menthol vimeshika kasi, na marufuku tayari iko katika EU na Kanada, Amerika iko nyuma katika kutunga hatua za kina. Marufuku ya ndani katika majimbo kama California na Massachusetts yanaashiria utambuzi unaokua wa hatari zinazoletwa na menthol, ikisisitiza udharura wa kuchukua hatua ya serikali kushughulikia suala hili kubwa la afya ya umma.
Wakati vita vya kisheria vinapoendelea katika kesi ya Baraza la Uongozi la Kudhibiti Tumbaku la Kiafrika dhidi ya. Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu ya Marekani, matokeo hayataunda tu mustakabali wa udhibiti wa tumbaku nchini Marekani lakini pia yatakuwa na athari kubwa kwa afya ya umma na usawa. Inabakia kuonekana kama FDA itaweka kipaumbele ustawi wa raia wake kwa kutekeleza kwa haraka marufuku ya bidhaa za tumbaku zenye ladha ya menthol, uwezekano wa kuokoa maisha mengi kutokana na hatari za uraibu wa nikotini.