Прихильники громадського здоров’я вдруге подали позов проти регуляторів США через їхню затримку із запровадженням такої необхідної заборони на тютюнові вироби зі смаком ментолу. У позові, поданому до федерального суду Північної Каліфорнії, стверджується, що Управління з контролю за якістю харчових продуктів і медикаментів (FDA) несправедливо відклало постанову, яка зрештою могла б врятувати життя. Незважаючи на пропуск кількох термінів, включаючи останній у березні, агентство ще не вжило остаточних заходів щодо заборони ментолу в тютюнових виробах.
Ментолові сигарети вже давно викликають занепокоєння через їхню привабливість для нових курців і їхній шкідливий вплив на здоров’я. За даними Центру з контролю та профілактики захворювань (CDC), у період з 1980 по 2018 рік понад 10 мільйонів американців почали палити через сигарети з ментолом, що призвело до приблизно 378 000 передчасних смертей. Маркетингова тактика, яку використовують тютюнові компанії, особливо в чорношкірих громадах, непропорційно вплинула на афроамериканських курців, приблизно 40% надмірних смертей, пов’язаних із вживанням ментолових сигарет, припадає на цю демографію.
Охолоджуючі та заспокійливі властивості ментолу відіграють важливу роль у посиленні нікотинової залежності, що робить його критичною мішенню для регулювання. Продажі сигарет з ментолом становили 37% усіх продажів сигарет у США у 2021 році, що підкреслює нагальність регуляторного втручання. У той час як сигарети з ароматами, окрім ментолу, були заборонені в 2009 році, FDA було доручено оцінити конкретні ризики, пов’язані з сигаретами з ментолом, процес, який затягувався та неодноразово відкладався.
У відповідь на бездіяльність FDA у 2020 році групи охорони здоров’я порушили судовий процес, у результаті чого у квітні 2022 року агентство опублікувало проекти пропозицій щодо припинення продажу ментолових сигарет і ароматизованих сигар. Однак подальші затримки відклали остаточне рішення до березня 2024 року, що викликало критику з боку захисників, які стверджують, що FDA вичерпало виправдання для подальшого зволікання. Ця відсутність дій не тільки зберігає ризики для здоров’я, пов’язані з ментоловими тютюновими виробами, але й відображає ширшу модель млявої реакції на кризи в громадському здоров’ї.
Потенційний фінансовий вплив заборони ментолу на таких гравців галузі, як Altria Group Inc. , відомий продавець сигарет Marlboro, ще більше ускладнює нормативний ландшафт. У той час як глобальні обмеження ментолу набрали обертів, оскільки заборони вже діють в ЄС і Канаді, США відстають у введенні комплексних заходів. Місцеві заборони в таких штатах, як Каліфорнія та Массачусетс, свідчать про зростаюче визнання ризиків, пов’язаних з ментолом, підкреслюючи терміновість федеральних дій для вирішення цієї гострої проблеми охорони здоров’я.
У міру того, як розгортається судова битва у справі «Афроамериканська рада з контролю над тютюном» проти. Міністерство охорони здоров’я та соціальних служб США, результат не тільки сформує майбутнє регулювання тютюну в США, але й матиме далекосяжні наслідки для громадського здоров’я та справедливості. Залишається з’ясувати, чи FDA приділить пріоритет благополуччю своїх громадян, оперативно запровадивши заборону на тютюнові вироби з ментолом, потенційно врятувавши незліченну кількість життів від небезпеки нікотинової залежності.