في تطور رائد، توصلت أكبر مجموعات الأعمال والعمال في كاليفورنيا إلى اتفاق لتعديل قانون المدعين العامين الخاصين (PAGA)، وهو القانون الذي كان في قلب المعارك القانونية المثيرة للجدل التي شملت شركات كبرى مثل شركة وول مارت. ، شركة أوبر تكنولوجيز. وجوجل. وتأتي هذه الصفقة بعد سنوات من الجدل حول القانون، الذي انتقدته الشركات لأنه أدى إلى موجة من الدعاوى القضائية التي كلفتها ما يقدر بنحو 10 مليارات دولار على مدى العقد الماضي، في حين أشاد المدافعون عنه باعتباره حماية حاسمة للعمال ضد سوء سلوك أصحاب العمل.
بموجب شروط الاتفاقية، ستكون العقوبات المفروضة على أصحاب العمل محدودة إذا قاموا بمعالجة الانتهاكات المزعومة على الفور، وسيتم منح الشركات المزيد من الفرص لتصحيح مخالفات قانون العمل لتجنب دعاوى PAGA تمامًا. علاوة على ذلك، سيتم فرض عقوبات أكثر صرامة على أصحاب العمل الذين يتبين أنهم تصرفوا بنية خبيثة أو قمعية. أعرب الحاكم جافين نيوسوم، الذي قام بتسهيل المفاوضات بين غرفة التجارة في كاليفورنيا واتحاد العمال في كاليفورنيا، عن تفاؤله بشأن الصفقة، مشيرًا إلى أنها تحقق توازنًا يفيد الشركات والعمال على حد سواء ويجلب التحسينات اللازمة للنظام.
تحافظ الاتفاقية المحورية على العناصر الأساسية لـ PAGA، التي توفر لعمال كاليفورنيا حقًا فريدًا في مقاضاة أصحاب العمل نيابة عن الولاية بسبب الانتهاكات في مكان العمل. ويشير أيضًا إلى إلغاء إجراء الاقتراع الذي تم اتخاذه في نوفمبر، والذي كان مدعومًا في البداية من قبل ائتلاف من مجموعات الأعمال، الذي سعى إلى إلغاء القانون بالكامل. وفي انتظار موافقة المشرعين بالولاية، من المتوقع أن يتم تنفيذ التسوية وإحداث تغييرات كبيرة في المشهد القانوني المحيط بالنزاعات في مكان العمل في الولاية.
منذ صدوره في عام 2003، كان PAGA مصدرًا للخلاف بين الشركات بسبب تسهيله الدعاوى القضائية للموظفين والتحايل على شروط التحكيم القسري. ارتفعت القضايا بموجب قانون PAGA في السنوات الأخيرة، مع تجاوز عدد المستوطنات 3165 في عام 2022، مقارنة بحوالي 1000 في عام 2017. وقد أثار منتقدو القانون مخاوف بشأن الدعاوى القضائية التافهة التي تستهدف الانتهاكات الفنية الطفيفة لأنظمة العمل، في حين يرى المؤيدون أنه بمثابة أداة حاسمة في مكافحة سرقة الأجور وظروف العمل السيئة.
يهدف اتفاق التسوية إلى الحد مما تصفه غرفة التجارة في كاليفورنيا بـ "التقاضي التافه" الذي يثقل كاهل أصحاب العمل دون إفادة العمال. ومن ناحية أخرى، يؤكد اتحاد العمال في كاليفورنيا على أن الإصلاحات التي تم التفاوض عليها سوف تضمن تصحيح الممارسات المسيئة من جانب أصحاب العمل على وجه السرعة وحصول العمال على التعويض المناسب. يجسد هذا القرار اتجاهاً مألوفاً في ولاية كاليفورنيا، حيث يتم حل القضايا الخلافية غالباً من خلال المفاوضات التي يشرف عليها مكتب الحاكم لتجنب إجراءات الاقتراع المكلفة والمثيرة للانقسام.
بشكل عام، تعكس اتفاقية PAGA جهدًا تعاونيًا لمعالجة المخاوف القائمة منذ فترة طويلة وتحقيق التوازن بين حماية حقوق العمال وتخفيف العبء عن الشركات، مما يمثل خطوة مهمة إلى الأمام في المشهد العملي والقانوني في كاليفورنيا.