تسبب إعصار هيلين في دمار واسع النطاق في جميع أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة، وكانت آثاره محسوسة قبل وصوله إلى اليابسة على الساحل الغربي لفلوريدا. نظرًا لأن المنخفض الاستوائي يتعرج الآن عبر ولاية كنتاكي، فقد خلفت العاصفة أثرًا من الدمار، مما أدى إلى مقتل ما لا يقل عن 21 شخصًا وترك مسارًا لفيضانات كارثية في أعقابها.
أحد العوامل الرئيسية التي تساهم في شدة الضرر هو كمية الأمطار غير المسبوقة التي سبقت وصول هيلين إلى اليابسة. أدت المنخفضات القوية في المستوى العلوي في التيار النفاث إلى توجيه العاصفة شمالًا، مما أدى إلى هطول أمطار غزيرة في مناطق بعيدة شمالًا مثل كارولينا وجبال الآبالاش الجنوبية. تحملت آشفيل بولاية نورث كارولينا، بشكل خاص، العبء الأكبر من هذه الأمطار المبكرة، حيث حطمت الأرقام القياسية لهطول الأمطار اليومية وهطلت ما يقرب من 10 بوصات من الأمطار على مدار يومين.
تواجه الأرض التي كانت مشبعة ذات يوم خطر هطول المزيد من الأمطار مع استمرار بقايا هيلين في اجتياز المنطقة. ومع توقع هطول أمطار تصل إلى ست بوصات أخرى في المناطق المغمورة بالمياه بالفعل، يزداد خطر الفيضانات وانقطاع التيار الكهربائي وانهيار الأشجار. وقد دفعت هذه الظروف بالفعل السدود في المنطقة إلى أقصى حدودها، مما دفع هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إلى إعلان حالة الطوارئ بسبب الفيضانات المفاجئة بالقرب من سد بحيرة لور في جنوب ولاية كارولينا الشمالية.
يمتد تأثير العاصفة إلى ما هو أبعد من الفيضانات، حيث تم الإبلاغ عن انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع في جميع أنحاء جورجيا، وكارولينا، وجنوب أبالاتشي، بالإضافة إلى المناطق المتضررة سابقًا في فلوريدا. ومع ضعف قوة الإعصار هيلين واتجاهها نحو وادي أوهايو ووادي المسيسيبي السفلي، تم إصدار المزيد من التحذيرات من العواصف على مساحات واسعة من ولايات إلينوي وإنديانا وميسوري. وفي وسط ولاية تينيسي، تم إصدار تحذير من الفيضانات مع توقع هطول أمطار تصل إلى خمس بوصات حتى يوم السبت.
يعزو العلماء هطول الأمطار الغزيرة المرتبطة بالأعاصير مثل هيلين إلى تغير المناخ، مما يسلط الضوء على قدرة الهواء الأكثر دفئًا على حمل المزيد من الرطوبة وتغذية العواصف الأكثر شدة. وبينما تستعد المجتمعات لعواقب غضب هيلين، سيتم اختبار قدرة المناطق المتضررة على الصمود في الأيام القادمة. 6667 بكسل;">