Orkaan Helene heeft wijdverbreide verwoestingen veroorzaakt in het zuidoosten van de Verenigde Staten, en de gevolgen ervan waren al voelbaar voordat hij aan land kwam op de westkust van Florida. Terwijl een tropische depressie nu door Kentucky raast, heeft de storm een spoor van vernietiging achtergelaten, waarbij minstens 21 levens zijn geëist en een pad van catastrofale overstromingen is achtergebleven.
Een van de belangrijkste factoren die bijdragen aan de ernst van de schade is de ongekende hoeveelheid regenval die voorafging aan de aanlanding van Helene. Sterke troggen op de hogere niveaus in de straalstroom stuurden de storm naar het noorden, wat leidde tot zware regenval in gebieden zo ver noordelijk als de Carolinas en de zuidelijke Appalachen. Vooral Asheville, North Carolina, kreeg de dupe van deze vroege buien, waarbij de dagelijkse neerslagrecords werden verbroken en gedurende twee dagen bijna 25 centimeter regen viel.
De ooit verzadigde grond wordt nu geconfronteerd met het gevaar van nog meer regenval terwijl de overblijfselen van Helene de regio blijven doorkruisen. Nu er nog eens vijftien centimeter regen wordt verwacht in de toch al drassige gebieden, wordt het risico op overstromingen, stroomuitval en instortende bomen groter. Deze omstandigheden hebben de dammen in de regio al tot het uiterste gedreven, wat de National Weather Service ertoe heeft aangezet een noodtoestand uit te roepen bij de Lake Lure Dam in het zuiden van North Carolina.
De impact van de storm reikt verder dan alleen overstromingen. Er zijn uitgebreide stroomstoringen gerapporteerd in Georgia, de Carolinas en de zuidelijke Appalachen, naast de eerder getroffen gebieden in Florida. Terwijl Helene verzwakt en richting de Ohio Valley en de lagere Mississippi Valley gaat, zijn er verdere stormadviezen afgegeven voor grote delen van Illinois, Indiana en Missouri. In het midden van Tennessee is een overstromingswaarschuwing afgegeven, waarbij tot en met zaterdag tot vijf centimeter regen wordt verwacht.
Wetenschappers schrijven de extreme regenval die verband houdt met orkanen als Helene toe aan klimaatverandering, wat het vermogen van warmere lucht benadrukt om meer vocht te transporteren en intensere stormen aan te wakkeren. Terwijl gemeenschappen zich schrap zetten voor de nasleep van Helene's toorn, zal de veerkracht van de getroffen regio's de komende dagen op de proef worden gesteld.
6667px;">