तूफान हेलेन ने दक्षिणपूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में व्यापक तबाही मचाई है, इसका प्रभाव फ्लोरिडा के पश्चिमी तट पर पहुंचने से पहले ही महसूस किया जा रहा था। एक उष्णकटिबंधीय अवसाद के रूप में जो अब केंटुकी से होकर गुजर रहा है, तूफान ने विनाश का निशान छोड़ दिया है, कम से कम 21 लोगों की जान ले ली है और इसके परिणामस्वरूप विनाशकारी बाढ़ का रास्ता छोड़ दिया है।
नुकसान की गंभीरता में योगदान देने वाले प्रमुख कारकों में से एक हेलेन के भूस्खलन से पहले हुई अभूतपूर्व वर्षा है। जेट स्ट्रीम में ऊपरी स्तर के मजबूत गर्त तूफान को उत्तर की ओर ले गए, जिससे कैरोलिनास और दक्षिणी एपलाचियन पर्वत जैसे सुदूर उत्तर के क्षेत्रों में भारी बारिश हुई। उत्तरी कैरोलिना के एशविले को विशेष रूप से इन शुरुआती बारिश का खामियाजा भुगतना पड़ा, जहां दैनिक बारिश के रिकॉर्ड टूट गए और दो दिनों में लगभग 10 इंच बारिश हुई।
एक बार संतृप्त भूमि अब और भी अधिक वर्षा के खतरे का सामना कर रही है क्योंकि हेलेन के अवशेष इस क्षेत्र में घूम रहे हैं। पहले से ही जलमग्न क्षेत्रों में छह इंच तक बारिश होने की उम्मीद है, बाढ़, बिजली कटौती और पेड़ गिरने का खतरा बढ़ गया है। इन स्थितियों ने पहले ही क्षेत्र में बांधों को उनकी सीमा तक धकेल दिया है, जिससे राष्ट्रीय मौसम सेवा को दक्षिणी उत्तरी कैरोलिना में लेक ल्यूर बांध के पास अचानक बाढ़ आपातकाल घोषित करने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
तूफान का प्रभाव बाढ़ से परे तक फैला हुआ है, फ्लोरिडा में पहले से प्रभावित क्षेत्रों के अलावा, जॉर्जिया, कैरोलिनास और दक्षिणी एपलाचियंस में व्यापक बिजली कटौती की सूचना है। जैसे-जैसे हेलेन कमजोर होती जा रही है और ओहियो घाटी और निचली मिसिसिपी घाटी की ओर बढ़ रही है, इलिनोइस, इंडियाना और मिसौरी के बड़े हिस्से के लिए आगे तूफान की सलाह जारी की गई है। मध्य टेनेसी में बाढ़ की चेतावनी जारी की गई है और शनिवार तक पांच इंच तक बारिश होने की संभावना है।
वैज्ञानिक हेलेन जैसे तूफानों के कारण होने वाली अत्यधिक वर्षा को जलवायु परिवर्तन के लिए जिम्मेदार मानते हैं, जो अधिक नमी ले जाने और अधिक तीव्र तूफानों को बढ़ावा देने के लिए गर्म हवा की क्षमता को उजागर करता है। जैसे-जैसे समुदाय हेलेन के क्रोध के परिणामों के लिए तैयार हो रहे हैं, आने वाले दिनों में प्रभावित क्षेत्रों के लचीलेपन की परीक्षा होगी।
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