Orkanen Helene har orsakat omfattande förödelse i sydöstra USA, och dess effekter märktes långt innan den landade på Floridas västkust. Som en tropisk depression som nu slingrar sig genom Kentucky, har stormen lämnat ett spår av förstörelse, krävt minst 21 liv och lämnat en väg av katastrofala översvämningar i dess spår.
En av nyckelfaktorerna som bidrar till skadornas svårighetsgrad är den oöverträffade mängden nederbörd som föregick Helenes land. Starka dalar på övre nivån i jetströmmen styrde stormen norrut, vilket ledde till kraftiga regn i regioner så långt norrut som Carolinas och södra Appalacherna. Asheville, North Carolina, var särskilt drabbad av dessa tidiga regnskurar, som slog dagliga nederbördsrekord och fick nästan 10 tum regn under två dagar.
Den en gång mättade marken står nu inför risken för ännu mer nederbörd när Helenes rester fortsätter att korsa regionen. Med ytterligare upp till sex centimeter regn som förväntas i redan vattensjuka områden, ökar risken för översvämningar, strömavbrott och trädkollaps. Dessa förhållanden har redan drivit dammar i regionen till sina gränser, vilket har fått National Weather Service att utlysa en översvämningsnödsituation nära Lake Lure Dam i södra North Carolina.
Stormens påverkan sträcker sig bortom översvämningar, med omfattande strömavbrott rapporterade över Georgia, Carolinas och södra Appalacherna, förutom de tidigare drabbade områdena i Florida. När Helene försvagas och beger sig mot Ohio Valley och nedre Mississippi Valley, har ytterligare stormmeddelanden utfärdats för stora delar av Illinois, Indiana och Missouri. I mitten av Tennessee har en översvämningsvarning utfärdats med upp till fem tum nederbörd som förväntas under lördagen.
Forskare tillskriver den extrema nederbörden som är kopplad till orkaner som Helene för klimatförändringarna, vilket framhäver den varmare luftens förmåga att transportera mer fukt och underblåsa mer intensiva stormar. När samhällen rustar sig för efterdyningarna av Helenes vrede, kommer motståndskraften i de drabbade regionerna att sättas på prov under de kommande dagarna.
6667px;">