พายุเฮอริเคนเฮลีน สร้างความเสียหายทั่วภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐ

พายุเฮอริเคนเฮลีนก่อให้เกิดความเสียหายเป็นวงกว้างทั่วภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา โดยรู้สึกได้ถึงผลกระทบที่ดีก่อนที่จะขึ้นฝั่งทางชายฝั่งตะวันตกของฟลอริดา ขณะที่พายุดีเปรสชันเขตร้อนกำลังเคลื่อนตัวผ่านรัฐเคนตักกี้ พายุได้ทิ้งร่องรอยการทำลายล้าง คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วอย่างน้อย 21 ราย และทิ้งเส้นทางภัยพิบัติน้ำท่วมตามมา

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้เกิดความรุนแรงของความเสียหายคือปริมาณน้ำฝนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนซึ่งทำให้เกิดแผ่นดินถล่มของเฮเลน ร่องน้ำระดับบนที่แข็งแกร่งในกระแสน้ำได้พัดพาพายุไปทางเหนือ ทำให้เกิดฝนตกหนักในพื้นที่ทางเหนือไกลถึงแคโรไลนาและเทือกเขาแอปพาเลเชียนตอนใต้ แอชวิลล์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา ต้องเผชิญกับฝนตกหนักเป็นพิเศษ ทำลายสถิติปริมาณน้ำฝนรายวัน และได้รับปริมาณน้ำฝนเกือบ 10 นิ้วในช่วงสองวัน

พื้นที่ที่เคยอิ่มเอิบตอนนี้ต้องเผชิญกับอันตรายจากปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มมากขึ้น ขณะที่เศษซากของเฮลีนยังคงเดินทางข้ามภูมิภาคต่อไป เนื่องจากคาดว่าจะมีฝนตกเพิ่มขึ้นอีก 6 นิ้วในพื้นที่ที่มีน้ำขังอยู่แล้ว ความเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม ไฟฟ้าดับ และต้นไม้ถล่มก็เพิ่มมากขึ้น สภาวะเหล่านี้ได้ผลักดันเขื่อนในภูมิภาคนี้ถึงขีดจำกัดแล้ว ส่งผลให้กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติต้องประกาศภาวะฉุกเฉินน้ำท่วมฉับพลันใกล้กับเขื่อน Lake Lure ทางตอนใต้ของนอร์ธแคโรไลนา

ผลกระทบของพายุครอบคลุมไปถึงน้ำท่วม โดยมีรายงานไฟฟ้าดับเป็นวงกว้างทั่วจอร์เจีย แคโรไลนาส์ และแอปพาเลเชียนตอนใต้ นอกเหนือจากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบก่อนหน้านี้ในฟลอริดา ขณะที่เฮลีนอ่อนกำลังลงและมุ่งหน้าไปยังหุบเขาโอไฮโอและหุบเขามิสซิสซิปปี้ตอนล่าง ได้มีการออกคำแนะนำเกี่ยวกับพายุเพิ่มเติมสำหรับพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐอิลลินอยส์ อินเดียนา และมิสซูรี ในรัฐเทนเนสซีตอนกลาง มีการออกคำเตือนน้ำท่วม โดยคาดว่าจะมีฝนตกสูงสุด 5 นิ้วจนถึงวันเสาร์

นักวิทยาศาสตร์ถือว่าปริมาณน้ำฝนที่รุนแรงซึ่งเชื่อมโยงกับพายุเฮอริเคนอย่างเฮลีนนั้นเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเน้นย้ำถึงความสามารถของอากาศที่อุ่นกว่าในการนำความชื้นได้มากขึ้นและกระตุ้นให้เกิดพายุที่รุนแรงยิ่งขึ้น ในขณะที่ชุมชนเตรียมพร้อมรับผลพวงจากความโกรธเกรี้ยวของ Helene ความยืดหยุ่นของภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบจะถูกทดสอบในอีกไม่กี่วันข้างหน้า