El huracán Helene ha causado una devastación generalizada en todo el sureste de los Estados Unidos y sus efectos se sintieron mucho antes de tocar tierra en la costa oeste de Florida. Como depresión tropical que ahora serpentea por Kentucky, la tormenta ha dejado un rastro de destrucción, cobrando al menos 21 vidas y dejando un rastro de inundaciones catastróficas a su paso.
Uno de los factores clave que contribuyen a la gravedad de los daños es la cantidad sin precedentes de lluvia que precedió a la llegada de Helene. Fuertes vaguadas en los niveles superiores en la corriente en chorro dirigieron la tormenta hacia el norte, provocando fuertes lluvias en regiones tan al norte como las Carolinas y el sur de los Apalaches. Asheville, Carolina del Norte, fue particularmente la más afectada por estas lluvias tempranas, rompiendo récords diarios de lluvia y recibiendo casi 10 pulgadas de lluvia en dos días.
El suelo que alguna vez estuvo saturado ahora enfrenta el peligro de recibir aún más lluvias a medida que los restos de Helene continúan atravesando la región. Con hasta seis pulgadas más de lluvia esperadas en áreas ya inundadas, el riesgo de inundaciones, cortes de energía y colapso de árboles aumenta. Estas condiciones ya han llevado las represas de la región al límite, lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional a declarar una emergencia por inundaciones repentinas cerca de la presa Lake Lure en el sur de Carolina del Norte.
El impacto de la tormenta se extiende más allá de las inundaciones, con grandes cortes de energía reportados en Georgia, las Carolinas y los Apalaches del sur, además de las áreas previamente afectadas en Florida. A medida que Helene se debilita y se dirige hacia el valle de Ohio y el valle inferior del Mississippi, se han emitido más avisos de tormenta para grandes extensiones de Illinois, Indiana y Missouri. En el centro de Tennessee, se emitió una advertencia de inundación y se esperan hasta cinco pulgadas de lluvia hasta el sábado.
Los científicos atribuyen las precipitaciones extremas asociadas a huracanes como Helene al cambio climático, destacando la capacidad del aire más cálido para transportar más humedad y alimentar tormentas más intensas. Mientras las comunidades se preparan para las consecuencias de la ira de Helene, la resiliencia de las regiones afectadas se pondrá a prueba en los próximos días.
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