Hurrikan Helene hat im Südosten der Vereinigten Staaten weitreichende Verwüstungen angerichtet, wobei seine Auswirkungen bereits deutlich zu spüren waren, bevor er die Westküste Floridas erreichte. Als tropisches Tiefdruckgebiet, das sich nun durch Kentucky schlängelt, hat der Sturm eine Spur der Zerstörung hinterlassen, die mindestens 21 Todesopfer forderte und eine Spur katastrophaler Überschwemmungen hinterließ.
Einer der Schlüsselfaktoren für die Schwere des Schadens ist die beispiellose Niederschlagsmenge, die Helenes Landung vorausging. Starke Täler in der oberen Ebene des Jetstreams lenkten den Sturm nach Norden und führten zu heftigen Regenfällen in Regionen bis in den Norden der Carolinas und der südlichen Appalachen. Asheville, North Carolina, war besonders von diesen frühen Regenfällen am stärksten betroffen, brach die täglichen Niederschlagsrekorde und verzeichnete innerhalb von zwei Tagen fast 25 Zentimeter Regen.
Der einst gesättigte Boden ist nun der Gefahr noch stärkerer Regenfälle ausgesetzt, da Helenes Überreste weiterhin durch die Region ziehen. Da in bereits überschwemmten Gebieten bis zu 15 Zentimeter mehr Regen zu erwarten sind, steigt die Gefahr von Überschwemmungen, Stromausfällen und Baumstürzen. Diese Bedingungen haben die Staudämme in der Region bereits an ihre Grenzen gebracht und den National Weather Service dazu veranlasst, einen Sturzflut-Notfall in der Nähe des Lake Lure Dam im Süden von North Carolina auszurufen.
Die Auswirkungen des Sturms gehen über Überschwemmungen hinaus: In Georgia, den Carolinas und den südlichen Appalachen sowie in den zuvor betroffenen Gebieten in Florida wurden umfangreiche Stromausfälle gemeldet. Während Helene schwächer wird und sich auf das Ohio Valley und das untere Mississippi Valley zubewegt, wurden weitere Sturmwarnungen für weite Teile von Illinois, Indiana und Missouri herausgegeben. In Mittel-Tennessee wurde eine Überschwemmungswarnung herausgegeben, bei der bis Samstag mit bis zu 12 Zentimetern Niederschlag gerechnet wird.
Wissenschaftler führen die extremen Regenfälle im Zusammenhang mit Hurrikanen wie Helene auf den Klimawandel zurück und verweisen auf die Fähigkeit wärmerer Luft, mehr Feuchtigkeit zu transportieren und heftigere Stürme auszulösen. Während sich die Gemeinden auf die Folgen von Helenes Zorn vorbereiten, wird die Widerstandsfähigkeit der betroffenen Regionen in den kommenden Tagen auf die Probe gestellt.
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