L'uragano Helene ha causato una devastazione diffusa in tutto il sud-est degli Stati Uniti, i cui effetti si sono fatti sentire ben prima che si abbattesse sulla costa occidentale della Florida. Mentre una depressione tropicale si snoda ora attraverso il Kentucky, la tempesta ha lasciato una scia di distruzione, provocando almeno 21 vittime e lasciando dietro di sé una scia di inondazioni catastrofiche.
Uno dei fattori chiave che contribuiscono alla gravità del danno è la quantità senza precedenti di precipitazioni che hanno preceduto l'approdo di Helene. Forti avvallamenti di livello superiore nella corrente a getto hanno indirizzato la tempesta verso nord, portando a forti piogge nelle regioni più a nord fino alla Carolina e ai Monti Appalachi meridionali. Asheville, nella Carolina del Nord, ha sopportato in particolare il peso maggiore di questi primi acquazzoni, battendo i record giornalieri di pioggia e ricevendo quasi 10 pollici di pioggia in due giorni.
Il terreno, un tempo saturo, ora affronta il pericolo di ulteriori precipitazioni mentre i resti di Helene continuano ad attraversare la regione. Con fino a sei pollici di pioggia in più previsti in aree già sature d’acqua, il rischio di inondazioni, interruzioni di corrente e crollo degli alberi aumenta. Queste condizioni hanno già spinto al limite le dighe della regione, spingendo il National Weather Service a dichiarare un’emergenza per inondazioni improvvise vicino alla diga di Lake Lure, nel sud della Carolina del Nord.
L'impatto della tempesta si estende oltre le inondazioni, con estese interruzioni di corrente segnalate in Georgia, Carolina e Appalachi meridionali, oltre alle aree precedentemente colpite della Florida. Mentre Helene si indebolisce e si dirige verso la valle dell’Ohio e la bassa valle del Mississippi, sono stati emessi ulteriori avvisi di tempesta per ampie aree dell’Illinois, dell’Indiana e del Missouri. Nel Tennessee centrale è stato emesso un avviso di inondazione con fino a cinque pollici di pioggia previsti fino a sabato.
Gli scienziati attribuiscono le precipitazioni estreme legate agli uragani come Helene al cambiamento climatico, evidenziando la capacità dell'aria più calda di trasportare più umidità e alimentare tempeste più intense. Mentre le comunità si preparano ad affrontare le conseguenze dell’ira di Helene, la resilienza delle regioni colpite sarà messa alla prova nei giorni a venire.
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