Torontos bevorstehende Bürgermeisterwahl hat bemerkenswerte 102 Kandidaten angezogen, die größte registrierte Anzahl an Kandidaten in der Geschichte der Stadt. Das Rennen ist vor allem wegen der unerwartet vakanten Stelle, die John Tory nach dem Ende seiner achtjährigen Amtszeit als Bürgermeister hinterlassen hat, noch offen. Niedrige Eintrittsbarrieren für das Rennen um das Bürgermeisteramt und offene Stellen für die Stelle haben eine Reihe nicht-traditioneller Kandidaten gefördert. Zu den Kandidaten zählen ein aufstrebender Komiker, ein Teenager und sogar ein bekannter Klimaaktivist, der im Namen seiner Hündin Molly kandidiert. Während Spitzenkandidaten sich auf Verkehrs- und Wohnungspolitik konzentrieren, reichen die Ziele des 18-jährigen Meir Straus von der Beseitigung des stinkenden Geruchs rund um Marihuana-Läden über die Bekämpfung von Geschwindigkeitsbegrenzungen auf Stadtstraßen bis hin zur unangemessenen Verwendung des Wortes „Muck“.
Um Bürgermeisterkandidat in Toronto zu werden, müssen Kandidaten nur minimalen Papierkram einreichen und die erstattungsfähige Anmeldegebühr von 200 CAD zahlen. Torontos niedrige politische Parteibarrieren und die Mindestanforderung für Unterschriften, die nur 25 unterstützen, fördern im Vergleich zu anderen Städten der Welt die Teilnahme und das Engagement.
Zu den nicht-traditionellen Kandidaten gehört Edward Gong, ein Unternehmer, dessen Unternehmen zugegeben hat, ein internationales Pyramidensystem begangen zu haben. Kevin Clarke, ein ehemaliger Obdachloser, kandidiert zum siebten Mal, und auch der aufstrebende Komiker Ben Bankas gehört zu den Kandidaten. Nicht-Staatsbürger dürfen nicht kandidieren, daher kandidiert der Umweltaktivist Toby Heaps im Namen seiner Hündin Molly.
Toronto ist mit drei Millionen Einwohnern die bevölkerungsreichste Stadt Kanadas, und es ist notwendig, einen starken und angesehenen Bürgermeister zu haben, um die drängenden Probleme seiner Bürger anzugehen. Zu diesen Problemen gehören die Lebenshaltungskosten, ein schwieriges Verkehrssystem, stagnierende Löhne und eine Zunahme der Kriminalität. Sechs der Kandidaten gelten als ernsthafte Kandidaten, darunter die ehemalige stellvertretende Bürgermeisterin Ana Bailao, die ehemalige Parlamentsabgeordnete Olivia Chow, der derzeitige Stadtrat Josh Matlow und der ehemalige Polizeichef Mark Saunders.
Torontos integratives System ermöglicht die Anhörung vielfältiger Ansichten, aber bei einer Liste von 102 Kandidaten könnte es für uninformierte Wähler schwierig sein, sich zwischen ihnen zu entscheiden. Andere Großstädte erlassen weitaus strengere Vorschriften, um die Anzahl der Kandidaten zu begrenzen. In New York müssen Bürgermeisterkandidaten 2.250 Unterschriften sammeln, und in Los Angeles benötigen sie über 1.000 Unterstützungen oder 500 Unterschriften und eine Anmeldegebühr von 300 US-Dollar.
Trotz der niedrigen Zulassungsvoraussetzungen Torontos für die Bürgermeisterwahl wird ein Sieg bei den Wahlen erhebliche finanzielle Mittel erfordern. Spitzenkandidaten könnten durchschnittlich 1 Million CAD für eine glaubwürdige Kampagne ausgeben. Die Budgetgrenze für die Bürgermeisterwahl in Toronto liegt bei 1 CAD. 66 Millionen. Kritiker argumentieren, dass der Gewinner der Bürgermeisterwahl möglicherweise nicht über eine breite Unterstützung verfügt, da für den Sieg nur eine Mehrheit der Stimmen und nicht einmal ein Mindestanteil erforderlich ist. Der Sieger könnte trotz der starken bürgermeisterlichen Befugnisse zum ersten Mal in der modernen Geschichte weniger als ein Drittel der Gesamtstimmen erhalten.
Trotz der Kritik glaubt Ayesha Talreja, 27, die für eine gemeinnützige Organisation für Nationalparks arbeitet, dass die breite Liste von 102 Kandidaten für die Bürgermeisterwahl ein Zeichen einer gesunden Demokratie ist. Die Sicherstellung, dass alle Kandidaten eine Plattform für ihre Ansichten erhalten, unabhängig von ihrem Wahlkampfbudget, signalisiert ein erneutes Interesse an der Bürgermeisterpolitik Torontos. Wahlreformen, wie das in New York City eingeführte Ranglistensystem, werden vorgeschlagen, um Kritik am Wahlsystem Torontos auszuräumen.