В предстоящих выборах мэра Торонто приняли участие 102 выдающихся кандидата, что является самым большим зарегистрированным числом претендентов в истории города. Гонка особенно широко открыта из-за неожиданно вакантной должности, оставленной Джоном Тори после того, как он закончил свое восьмилетнее правление на посту мэра. Низкие барьеры для участия в гонке за пост мэра, а также наличие вакансий стимулировали множество нетрадиционных кандидатов. В число кандидатов входят начинающий комик, подросток и даже известный климатический активист, работающий от имени своей собаки Молли. В то время как ведущие кандидаты сосредоточены на транспортной и жилищной политике, стремления 18-летнего Меира Штрауса варьируются от искоренения вонючего запаха вокруг магазинов с травкой до борьбы с лежачими полицейскими на городских дорогах и даже неуместным использованием слова «грязь».
Чтобы стать кандидатом в мэры Торонто, кандидаты должны представить минимальный пакет документов и оплатить возвращаемый регистрационный сбор в размере 200 канадских долларов. Низкие барьеры для политических партий в Торонто и минимальное требование для подтверждения подписей (всего 25) поощряют участие и вовлеченность по сравнению с другими городами мира.
К нетрадиционным кандидатам относится Эдвард Гонг, предприниматель, чья компания признала участие в международной финансовой пирамиде. Кевин Кларк, бывший бездомный, баллотируется в седьмой раз, среди претендентов также многообещающий комик Бен Банкас. Негражданам запрещено бегать, поэтому активист-эколог Тоби Хипс бежит от имени своей собаки Молли.
Торонто — самый густонаселенный город Канады с тремя миллионами жителей, и для решения насущных проблем, стоящих перед его гражданами, необходим сильный и уважаемый мэр. Эти проблемы включают стоимость жизни, проблемы с транспортной системой, застойную заработную плату и рост преступности. Шесть кандидатов рассматриваются как серьезные соперники, в том числе бывший заместитель мэра Ана Байлао, бывший член парламента Оливия Чоу, нынешний советник Джош Мэтлоу и бывший начальник полиции Марк Сондерс.
Инклюзивная система Торонто позволяет выслушать самые разные мнения, но при наличии списка из 102 кандидатов неосведомленным избирателям может быть трудно сделать выбор между ними. Другие крупные города вводят гораздо более строгие правила по ограничению числа кандидатов. В Нью-Йорке кандидаты в мэры должны набрать 2250 подписей, а в Лос-Анджелесе им требуется более 1000 одобрений или 500 подписей и регистрационный сбор в размере 300 долларов.
Несмотря на низкие требования Торонто к кандидатам на пост мэра, победа на выборах потребует значительных средств. Ведущие кандидаты могут потратить в среднем 1 миллион канадских долларов на заслуживающую доверия кампанию. Ограничение бюджета на выборы мэра Торонто составляет 1 канадский доллар. 66 миллионов. Критики утверждают, что победитель на выборах мэра может не пользоваться широкой поддержкой, учитывая, что для победы требуется лишь множество голосов, а не даже минимальная доля. Победитель может получить менее одной трети от общего числа голосов, впервые в современной истории, несмотря на широкие полномочия мэра.
Несмотря на критику, 27-летняя Айеша Талреха, работающая в некоммерческой организации национальных городских парков, считает, что широкий список из 102 кандидатов на пост мэра является признаком здоровой демократии. Предоставление всем кандидатам платформы для выражения их взглядов, независимо от бюджета их кампании, сигнализирует о возобновлении интереса к политике мэра Торонто. Избирательные реформы, такие как система ранжирования, принятая в Нью-Йорке, предлагаются для устранения критики избирательной системы Торонто.