Torontos kommande borgmästarval har lockat anmärkningsvärda 102 kandidater, det största registrerade antalet utmanare i stadens historia. Tävlingen är särskilt vidöppen på grund av den oväntat vakanta positionen som John Tory lämnade efter att han avslutat sin åttaåriga regeringstid som borgmästare. Låga hinder för inträde till borgmästartävlingen, plus en öppning för jobbet, har uppmuntrat en rad icke-traditionella kandidater. Bland kandidaterna finns en framväxande komiker, en tonåring och till och med en känd klimataktivist som kör på uppdrag av sin hund Molly. Medan ledande kandidater fokuserar på transport- och bostadspolitik, sträcker sig 18-årige Meir Straus ambitioner från att utrota den skumma lukten runt ogräsbutiker till att ta itu med hastighetshinder på stadsvägar och till och med den olämpliga användningen av ordet "muck".
För att bli borgmästarkandidat i Toronto måste kandidaterna lämna in minimalt med pappersarbete och betala den återbetalningsbara anmälningsavgiften på 200 CAD. Torontos låga politiska partibarriärer och minimikravet för att godkänna underskrifter, endast 25, uppmuntrar deltagande och engagemang jämfört med andra globala städer.
De icke-traditionella kandidaterna inkluderar Edward Gong, en entreprenör vars företag erkände att ha begått ett internationellt pyramidspel. Kevin Clarke, en före detta hemlös man, kandiderar för sin sjunde gång, och den blivande komikern Ben Bankas är också bland utmanarna. Icke-medborgare får inte springa, så miljöaktivisten Toby Heaps kandiderar på uppdrag av sin hund Molly.
Toronto är Kanadas folkrikaste stad, med tre miljoner invånare, och behovet av en stark och respekterad borgmästare är nödvändigt för att ta itu med de akuta frågorna som dess medborgare står inför. Dessa frågor inkluderar levnadskostnader, ett kämpande transitsystem, stagnerande löner och en ökning av brottsligheten. Sex av kandidaterna ses som seriösa utmanare, inklusive tidigare vice borgmästare Ana Bailao, tidigare ledamot av parlamentet Olivia Chow, nuvarande rådmannen Josh Matlow och tidigare polischefen Mark Saunders.
Torontos inkluderande system tillåter en mångfald av åsikter att höras, men med en lista på 102 kandidater kan oinformerade väljare ha svårt att välja mellan dem. Andra storstäder inför betydligt strängare regler för att begränsa antalet kandidater. I New York måste borgmästarkandidater uppnå 2 250 underskrifter, och i Los Angeles kräver de över 1 000 rekommendationer, eller 500 underskrifter och en ansökningsavgift på 300 USD.
Trots Torontos låga inträdeskrav för att ställa upp som borgmästare, kommer seger vid vallokalen att kräva betydande medel. Huvudkandidater kan spendera i genomsnitt 1 miljon CAD för en trovärdig kampanj. Budgetgränsen för borgmästarvalet i Toronto är 1 CAD. 66 miljoner. Kritiker hävdar att vinnaren av borgmästarvalet kanske inte åtnjuter ett brett stöd, med tanke på att segern bara kräver ett flertal röster, inte ens en minimiandel. Vinnaren kan få mindre än en tredjedel av de totala rösterna, första gången i modern historia, trots de starka borgmästarbefogenheter som finns tillgängliga.
Trots kritik, anser Ayesha Talreja, 27, som arbetar för en ideell förening för nationella stadsparker, att borgmästarvalets breda lista med 102 kandidater är ett tecken på en sund demokrati. Att se till att alla kandidater får en plattform för sina åsikter, oavsett deras kampanjbudget, signalerar ett förnyat intresse för Torontos borgmästarpolitik. Valreformer, såsom det rankade valsystemet som antogs i New York City, föreslås för att ta itu med kritiken av Torontos valsystem.