Nordkorea hat offenbar seine strenge Maskenpflicht gelockert, ein Schritt, der nach Monaten der Aufrechterhaltung strenger COVID-19-Maßnahmen überraschend ist. Obwohl es keine offizielle Ankündigung der nordkoreanischen Staatsmedien gab, zeigen aktuelle Bilder im Fernsehen und in Zeitungen Menschenmassen ohne Masken an verschiedenen Orten.
Diese Änderung des Ansatzes wird als deutliche Abkehr von der vorherigen Berichterstattung angesehen, in der stets die Bedeutung der Maskennutzung betont wurde. Analysten von NK News, einer in Seoul ansässigen Website, die Nordkorea beobachtet, stellten den Kontrast in den Mediendarstellungen seit September fest.
Laut ungenannten Quellen, zitiert von U. S. Berichten zufolge wurden Anwohner, Fabriken und soziale Gruppen von Radio Free Asia (RFA) darüber informiert, dass die Maskenpflicht ab dem 1. Juli aufgehoben wurde. Die Entscheidung wurde angeblich aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Ausbreitung von Haut- und Augeninfektionen aufgrund der Verwendung gebrauchter Masken und starrer Maskenkontrollmaßnahmen getroffen.
Es ist erwähnenswert, dass die staatliche nordkoreanische Nachrichtenagentur KCNA im vergangenen August die Aufhebung der Gesichtsmaskenpflicht sowie anderer Regeln zur sozialen Distanzierung ankündigte, als der Führer des Landes, Kim Jong Un, den Sieg über COVID erklärte Doch nur einen Monat später hoben die Behörden ihre Entscheidung auf und führten die Maskenpflicht für öffentliche Räume wieder ein. Sie verwiesen auf die Möglichkeit von Grippe und Infektionskrankheiten während der Herbst- und Wintersaison, ohne COVID-19 ausdrücklich zu erwähnen.
Die von Nordkorea eingeführten strengen COVID-19-Kontrollen wurden in der Vergangenheit kritisiert, wobei der südkoreanische Spionagedienst enthüllte, dass einige Überläufer im Mai aufgrund der repressiven Natur dieser Maßnahmen das Land verließen. Darüber hinaus verurteilte ein im vergangenen Jahr veröffentlichter Bericht der Vereinten Nationen die COVID-19-Beschränkungen Nordkoreas und stellte fest, dass diese die Menschenrechtsverletzungen im Land verschärften.
Während die Gründe für die offensichtliche Lockerung der Maskenpflicht durch Nordkorea weiterhin unklar sind, beobachten Beobachter genau, ob dies eine signifikante Änderung im COVID-19-Ansatz des Landes darstellt oder ob es sich nur um eine vorübergehende Anpassung handelt.