Kuzey Kore, sıkı COVID-19 önlemlerini aylarca sürdürdükten sonra sürpriz olarak gelen katı maske zorunluluğunu hafifletti. Kuzey Kore devlet medyasından resmi bir açıklama yapılmazken, televizyonda ve gazetelerde gösterilen son görüntüler, çeşitli yerlerde maskesiz insan kalabalığını gösteriyor.
Yaklaşımdaki bu değişiklik, sürekli olarak maske kullanımının önemini vurgulayan önceki yayınlardan keskin bir sapma olarak görülüyor. Kuzey Kore'yi izleyen Seul merkezli bir site olan NK News'ten analistler, Eylül ayına kadar uzanan medya tasvirlerindeki zıtlığa dikkat çekti.
Adsız kaynaklara göre U. S. merkezli Radio Free Asia (RFA), sakinler, fabrikalar ve sosyal grupların maske zorunluluğunun 1 Temmuz itibarıyla kaldırıldığı konusunda bilgilendirildiği bildirildi. Kararın, kullanılmış maskelerin kullanımından ve katı maske kontrol önlemlerinden kaynaklanan cilt ve göz enfeksiyonlarının yayılmasıyla ilgili endişeler nedeniyle verildiği iddia ediliyor.
Geçtiğimiz Ağustos ayında, Kuzey Kore devlet haber ajansı KCNA'nın, ülke lideri Kim Jong Un'un COVID'e karşı zafer ilan etmesiyle diğer sosyal mesafe kurallarıyla birlikte yüz maskesi yetkisinin kaldırıldığını duyurduğunu belirtmekte fayda var. Ancak sadece bir ay sonra yetkililer, COVID-19'dan açıkça bahsetmeden sonbahar ve kış mevsimlerinde grip ve bulaşıcı hastalık olasılığını gerekçe göstererek kararlarını geri aldılar ve kamusal alanlarda maske zorunluluğunu eski haline getirdiler.
Kuzey Kore tarafından uygulanan katı COVID-19 kontrolleri, geçmişte Güney Kore casus teşkilatının, bu önlemlerin baskıcı doğası nedeniyle bazı sığınmacıların Mayıs ayında ülkeden kaçtığını ifşa etmesiyle eleştirilmişti. Ayrıca geçen yıl yayınlanan bir Birleşmiş Milletler raporu, Kuzey Kore'nin COVID-19 kısıtlamalarını kınadı ve bunların ülke içindeki insan hakları ihlallerini şiddetlendirdiğini belirtti.
Kuzey Kore'nin maske kullanma zorunluluğunu bariz bir şekilde hafifletmesinin ardındaki nedenler belirsizliğini koruyor olsa da, gözlemciler bunun ülkenin COVID-19 yaklaşımında önemli bir değişime mi işaret ettiğini yoksa bunun sadece geçici bir düzenleme mi olduğunu yakından izliyor.