Nordkorea har tydligen lättat på sitt strikta maskmandat, ett drag som kommer som en överraskning efter månader av upprätthållande av stränga åtgärder för covid-19. Även om det inte har kommit något officiellt tillkännagivande från nordkoreanska statliga medier, visar de senaste bilderna som visas på tv och i tidningar massor av människor utan masker på olika platser.
Denna förändring i tillvägagångssätt ses som en skarp avvikelse från tidigare bevakning, som konsekvent betonade vikten av maskanvändning. Analytiker från NK News, en Seoul-baserad sajt som övervakar Nordkorea, noterade kontrasten i medieskildringar som går tillbaka till september.
Enligt icke namngivna källor citerade av U. S. -baserade Radio Free Asia (RFA), invånare, fabriker och sociala grupper informerades enligt uppgift om att maskmandatet hade hävts från och med den 1 juli. Beslutet påstås ha fattats på grund av farhågor om spridningen av hud- och ögoninfektioner till följd av användningen av använda masker och stela maskkontrollåtgärder.
Det är värt att notera att den nordkoreanska statliga nyhetsbyrån KCNA förra augusti tillkännagav borttagandet av mandatet för ansiktsmask tillsammans med andra regler för social distansering, eftersom landets ledare, Kim Jong Un, förklarade segern över COVID-19. Men bara en månad senare ändrade myndigheterna sitt beslut och återinförde maskkravet för offentliga utrymmen, med hänvisning till möjligheten för influensa och infektionssjukdomar under höst- och vintersäsongen, utan att uttryckligen nämna COVID-19.
De strikta covid-19-kontrollerna som implementerats av Nordkorea har kritiserats tidigare, där Sydkoreas spionbyrå avslöjade att några avhoppare flydde landet i maj på grund av dessa åtgärders förtryckande karaktär. Dessutom fördömde en FN-rapport som publicerades förra året Nordkoreas covid-19-restriktioner, och påstod att de förvärrar kränkningarna av mänskliga rättigheter inom landet.
Medan orsakerna bakom Nordkoreas uppenbara lättnad av sitt maskmandat fortfarande är oklara, tittar observatörer noga för att se om detta markerar en betydande förändring i landets covid-19-strategi eller om det bara är en tillfällig justering.