เห็นได้ชัดว่าเกาหลีเหนือได้ผ่อนปรนคำสั่งการสวมหน้ากากที่เข้มงวด ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่สร้างความประหลาดใจหลังจากรักษามาตรการโควิด-19 อย่างเข้มงวดมาหลายเดือน แม้ว่าจะไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการจากสื่อทางการของเกาหลีเหนือ แต่ภาพล่าสุดที่ปรากฏในโทรทัศน์และหนังสือพิมพ์แสดงให้เห็นฝูงชนจำนวนมากโดยไม่สวมหน้ากากตามสถานที่ต่างๆ
การเปลี่ยนแปลงแนวทางนี้ถือเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจจากข่าวก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการใช้หน้ากากอย่างต่อเนื่อง นักวิเคราะห์จาก NK News ซึ่งเป็นเว็บไซต์ในกรุงโซลที่เฝ้าติดตามเกาหลีเหนือ สังเกตเห็นความแตกต่างในการนำเสนอภาพของสื่อย้อนหลังไปถึงเดือนกันยายน
อ้างอิงจากแหล่งข่าวที่ไม่ระบุชื่อที่อ้างถึงโดย U. ส. ตามรายงานของ Radio Free Asia (RFA) ผู้อยู่อาศัย โรงงาน และกลุ่มสังคมแจ้งว่าคำสั่งหน้ากากถูกยกเลิกแล้วตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม การตัดสินใจดังกล่าวมีจุดประสงค์เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการแพร่กระจายของการติดเชื้อที่ผิวหนังและดวงตาที่เกิดจากการใช้หน้ากากที่ใช้แล้วและมาตรการควบคุมหน้ากากที่เข้มงวด
เป็นที่น่าสังเกตว่าเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว สำนักข่าวแห่งรัฐของเกาหลีเหนือ KCNA ประกาศยกเลิกข้อบังคับการสวมหน้ากากพร้อมกับกฎการเว้นระยะห่างทางสังคมอื่นๆ เนื่องจากผู้นำประเทศ Kim Jong Un ประกาศชัยชนะเหนือ COVID อย่างไรก็ตาม เพียงหนึ่งเดือนต่อมา ทางการกลับคำตัดสินและคืนข้อกำหนดการสวมหน้ากากสำหรับพื้นที่สาธารณะ โดยอ้างถึงความเป็นไปได้ของไข้หวัดและโรคติดเชื้อในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว โดยไม่ได้กล่าวถึงโควิด-19 อย่างชัดเจน
การควบคุมโควิด-19 อย่างเข้มงวดที่ดำเนินการโดยเกาหลีเหนือได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ในอดีต โดยหน่วยงานสายลับของเกาหลีใต้เปิดเผยว่า ผู้แปรพักตร์บางคนหลบหนีออกจากประเทศในเดือนพฤษภาคม เนื่องจากลักษณะการกดขี่ของมาตรการเหล่านี้ นอกจากนี้ รายงานขององค์การสหประชาชาติที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้วประณามข้อจำกัดเรื่องโควิด-19 ของเกาหลีเหนือ โดยระบุว่าสิ่งเหล่านี้ทำให้การละเมิดสิทธิมนุษยชนภายในประเทศรุนแรงขึ้น
แม้ว่าเหตุผลเบื้องหลังที่เกาหลีเหนือผ่อนปรนคำสั่งให้สวมหน้ากากยังคงไม่ชัดเจน แต่ผู้สังเกตการณ์กำลังเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดเพื่อดูว่าสิ่งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในแนวทางรับมือโควิด-19 ของประเทศหรือไม่ หรือเป็นเพียงการปรับเปลี่ยนชั่วคราว