Korea Północna najwyraźniej złagodziła swój surowy mandat dotyczący masek, co jest zaskakującym posunięciem po miesiącach utrzymywania rygorystycznych środków COVID-19. Chociaż nie było oficjalnego komunikatu ze strony północnokoreańskich mediów państwowych, ostatnie zdjęcia pokazane w telewizji i gazetach przedstawiają tłumy ludzi bez masek w różnych miejscach.
Ta zmiana podejścia jest postrzegana jako wyraźne odejście od poprzedniej relacji, w której konsekwentnie podkreślano znaczenie używania masek. Analitycy z NK News, serwisu z siedzibą w Seulu, który monitoruje Koreę Północną, zauważyli kontrast w portretach medialnych od września.
Według nienazwanych źródeł cytowanych przez U. S. Radio Free Asia (RFA), mieszkańcy, fabryki i grupy społeczne zostały podobno poinformowane, że nakaz noszenia masek został zniesiony 1 lipca. Decyzja została podjęta rzekomo w związku z obawami o rozprzestrzenianie się infekcji skóry i oczu wynikających z używania zużytych masek i sztywnych środków kontroli masek.
Warto zauważyć, że w sierpniu ubiegłego roku północnokoreańska państwowa agencja informacyjna KCNA ogłosiła zniesienie nakazu noszenia masek na twarz wraz z innymi zasadami dystansu społecznego, ponieważ przywódca kraju Kim Dzong Un ogłosił zwycięstwo nad COVID Jednak zaledwie miesiąc później władze zmieniły swoją decyzję i przywróciły obowiązek stosowania masek w miejscach publicznych, powołując się na możliwość wystąpienia grypy i chorób zakaźnych w okresie jesienno-zimowym, bez wyraźnej wzmianki o COVID-19.
Ścisłe kontrole COVID-19 wdrożone przez Koreę Północną były w przeszłości krytykowane, a agencja szpiegowska Korei Południowej ujawniła, że niektórzy uciekinierzy uciekli z kraju w maju z powodu opresyjnego charakteru tych środków. Ponadto raport Organizacji Narodów Zjednoczonych opublikowany w zeszłym roku potępił ograniczenia Korei Północnej związane z COVID-19, stwierdzając, że zaostrzają one naruszenia praw człowieka w tym kraju.
Chociaż przyczyny widocznego złagodzenia przez Koreę Północną mandatu dotyczącego masek pozostają niejasne, obserwatorzy uważnie obserwują, czy oznacza to znaczącą zmianę w podejściu tego kraju do COVID-19, czy też jest to tylko tymczasowa korekta.