צפון קוריאה ככל הנראה הקלה את מנדט המסכות הקפדני שלה, מהלך שבא בהפתעה לאחר חודשים של שמירה על אמצעים מחמירים של COVID-19. למרות שלא הייתה הודעה רשמית מהתקשורת הממלכתית של צפון קוריאה, תמונות האחרונות שהוצגו בטלוויזיה ובעיתונים מתארות המוני אנשים ללא מסכות במקומות שונים.
שינוי זה בגישה נתפס כחריגה מוחלטת מהסיקור הקודם, שהדגיש באופן עקבי את חשיבות השימוש במסכה. אנליסטים מ-NK News, אתר שבסיסו בסיאול שעוקב אחר צפון קוריאה, ציינו את הניגוד בתצוגות התקשורת החל מספטמבר.
לפי מקורות ללא שם שצוטטו על ידי U. ס. על פי הדיווחים, מבוסס Radio Free Asia (RFA), תושבים, מפעלים וקבוצות חברתיות קיבלו מידע על כך שמנדט המסכה הוסר החל מה-1 ביולי. ההחלטה התקבלה לכאורה בשל חששות מהתפשטות דלקות עור ועיניים הנובעות משימוש במסכות משומשות ובאמצעי בקרת מסכות נוקשות.
ראוי לציין שבאוגוסט האחרון, סוכנות הידיעות הממלכתית הצפון קוריאנית KCNA הודיעה על הסרת המנדט למסיכת פנים, יחד עם כללי ריחוק חברתי אחרים, שכן מנהיג המדינה, קים ג'ונג און, הכריז על ניצחון על COVID עם זאת, חודש בלבד לאחר מכן, חזרו הרשויות מהחלטתן והחזירו את דרישת המסכה לשטחים ציבוריים, תוך ציון אפשרות של שפעת ומחלות זיהומיות בעונות הסתיו והחורף, מבלי להזכיר במפורש את COVID-19.
בקרות ה-COVID-19 הנוקשות שיישמה צפון קוריאה זכו לביקורת בעבר, כאשר סוכנות הריגול של קוריאה הדרומית חשפה כי כמה עריקים נמלטו מהמדינה בחודש מאי בשל האופי המעיק של הצעדים הללו. יתר על כן, דו"ח של האו"ם שפורסם בשנה שעברה גינה את מגבלות ה-COVID-19 של צפון קוריאה, וקבע כי הן מחמירות את הפרות זכויות האדם במדינה.
בעוד שהסיבות מאחורי ההקלה לכאורה של צפון קוריאה במנדט המסכות שלה עדיין לא ברורות, משקיפים עוקבים מקרוב כדי לראות אם זה מסמן שינוי משמעותי בגישת ה-COVID-19 של המדינה או שזה רק התאמה זמנית.