„Sound of Freedom“, ein Film, in dessen Mittelpunkt das Thema Kinderhandel steht, ist zu einer unerwarteten Sommersensation geworden, die bei konservativen Zuschauern großes Interesse weckt und gleichzeitig Kritik wegen der Verbindungen des Hauptdarstellers zu QAnon hervorruft. Trotz der Kontroverse hat der Film seit seiner Veröffentlichung am 4. Juli an den US-Kinokassen beeindruckende 100 Millionen US-Dollar eingespielt und damit sein bescheidenes Produktionsbudget von rund 14 US-Dollar übertroffen. 5 Millionen. Überraschenderweise übertraf er sogar Disneys neuesten Indiana-Jones-Film und landete am Wochenende auf dem zweiten Platz, direkt hinter Paramount Pictures‘ neuer Folge „Mission: Impossible“.
Der Film konzentriert sich auf die wahre Geschichte der unermüdlichen Mission des Aktivisten Tim Ballard, Kinder aus den Fängen des Sexhandels zu retten. Seine Werbung richtete sich stark an evangelikale und konservative Gruppen, wobei die Charaktere des Films Spiritualität als treibende Kraft hinter ihrem Kampf gegen diese abscheulichen Verbrechen nannten. Ein weiterer Faktor, der zum Erfolg beiträgt, ist die von Angel Studios, dem Verleih des Films, bereitgestellte Plattform namens Pay It Forward. Diese einzigartige Initiative ermöglicht es Spendern, Eintrittskarten für Fremde zu erwerben, sodass diese den Film kostenlos in den örtlichen Kinos sehen können.
Trotz seines Kassenerfolgs verlief „Sound of Freedom“ nicht ohne Kontroversen. Einige Fans haben Beschwerden geäußert und behauptet, dass Theaterketten Vorführungen durch Geräteausfälle absichtlich sabotiert hätten. AMC Entertainment Holdings Inc. Der CEO von 's, Adam Aron, hat diese Vorwürfe entschieden zurückgewiesen. Darüber hinaus wurde der Star des Films, Jim Caviezel, wegen seiner Unterstützung der QAnon-Verschwörungstheorien kritisiert und behauptet, es gäbe eine weltweite Intrige von Pädophilen. Caviezel hat jedoch darauf bestanden, dass QAnon keine Verbindung zu dem Film habe.
Laut Tom Nunan, Dozent an der School of Theater, Film, and Television der University of California, Los Angeles, haben sich die frühen Bemühungen der Filmemacher, konservative und religiöse Gemeinschaften zu erreichen, zweifellos ausgezahlt. Er glaubt, dass es ein klarer Beweis dafür ist, dass man die Zielgruppe versteht und effektiv mit ihr interagiert, um den Erfolg voranzutreiben.
Jeffrey Harmon, Chief Marketing Officer bei Angel Studios, hat festgestellt, dass Kommentare in den sozialen Medien darauf hindeuten, dass die Resonanz des Films über typische religiöse Filmfans hinausgeht. Harmon beschrieb den Film als „ein Eigenleben entwickelt“ und die Unterstützung gelte Veteranen, Marinesoldaten und anderen, die leidenschaftlich das Bedürfnis verspüren, den Kinderhandel zu bekämpfen.
Der Film ist die Idee mexikanischer Filmemacher, darunter des Schauspielers und Produzenten Eduardo Verástegui und des Regisseurs Alejandro Monteverde. Der Film wurde 2018 in Kolumbien gedreht und von mehreren wohlhabenden Investoren unterstützt. Ursprünglich besaß 21st Century Fox die Vertriebsrechte, verkaufte sie jedoch später zusammen mit den meisten seiner Unterhaltungsressourcen an Walt Disney Co. im Jahr 2019. Anschließend erlangten die Filmemacher die Rechte zurück und arbeiteten für den Vertrieb mit Angel Studios mit Sitz in Provo, Utah, zusammen.
Angel Studios, gegründet von den Harmon-Brüdern Neal, Jordan und Jeffrey, sammelte bereits Erfahrung in der Vermarktung von glaubensbasierten Inhalten durch ihr vorheriges Unternehmen VidAngel. VidAngel, ein Streaming-Dienst, der Filme durch das Entfernen expliziter Inhalte bereinigt, sah sich mit Rechtsstreitigkeiten mit großen Hollywood-Studios, darunter Disney und Fox, konfrontiert. Obwohl VidAngel Insolvenz anmeldete und schließlich verkauft wurde, verfeinerten die Harmon-Brüder ihre Fähigkeiten bei der Förderung religiöser Inhalte, wie beispielsweise der erfolgreichen Serie „The Chosen“. „
Um „Sound of Freedom“ zu promoten, sammelten Angel Studios 5 Millionen US-Dollar von Investoren. Der bedeutendste Beitrag dieser Unterstützer war jedoch ihr Eintreten für den Film. Laut Harmon war ihre Unterstützung bei der Verbreitung der Botschaft von unschätzbarem Wert und trug dazu bei, das Publikum in die Kinos zu locken, auch wenn ihr finanzieller Aufwand relativ gering war.
Die Vertriebsstrategie für den Film beinhaltet die Bereitstellung von Vorführkopien an konservative Kommentatoren und Social-Media-Influencer. Sogar der frühere Präsident Donald Trump war Gastgeber einer Vorführung in New Jersey. Auch Kirchen erhalten die Möglichkeit, den Film vorzuführen. Wenn der Ticketverkauf in bestimmten Städten oder Theatern steigt, konzentriert sich Angel Studios außerdem auf lokales Marketing und nutzt dabei sowohl traditionelle als auch Social-Media-Plattformen. Diese Methode hat sich als effektiv erwiesen, wie sich Anfang des Jahres zeigte, als „His Only Son“, ein Film über die biblische Figur Abraham, in Kinos in atypischen religiösen Filmmärkten wie New York und Philadelphia außerordentlich gute Erfolge feierte.
Bei einer kürzlichen Vorführung von „Sound of Freedom“ in Los Angeles schien der Saal laut AMC-Website voll zu sein, obwohl einige Plätze unbesetzt blieben. Einige Besucher kamen bereits 50 Minuten nach Beginn des Films an. Angel Studios erklärte, dass Großverkäufe an Unternehmen, Kirchen und andere Gruppen häufig dazu führen, dass die Produkte nicht erscheinen. Zwei College-Studenten, die an der Vorführung teilnahmen, erwähnten, dass sie eine Instagram-Werbung mit Freikarten gesehen hatten, die sie über die Pay-It-Forward-Option auf der Angel Studios-Website nutzten.
Gegen Ende des Films übermittelt Hauptdarsteller Jim Caviezel, bekannt für die Darstellung von Jesus in Mel Gibsons „Die Passion Christi“, eine besondere Botschaft, in der er dem Publikum seinen Dank ausdrückt und es dazu auffordert, für die Funktion „Pay It Forward“ auf der Website der Angel Studios zu spenden. Caviezel betont, dass finanzielle Engpässe niemanden davon abhalten sollten, sich den Film anzusehen, da sie davon überzeugt sind, dass er das Potenzial hat, im Kampf gegen den Kinderhandel einen bedeutenden Einfluss zu haben.