"Sound of Freedom", un film centré sur la question du trafic sexuel d'enfants, est devenu une sensation estivale inattendue, suscitant un regain d'intérêt de la part d'un public conservateur tout en suscitant des critiques pour les associations de son acteur principal avec QAnon. Malgré la controverse, le film a rapporté 100 millions de dollars au box-office américain depuis sa sortie le 4 juillet, dépassant son modeste budget de production d'environ 14 dollars. 5 millions. Étonnamment, il a même surpassé le dernier film d'Indiana Jones de Disney, terminant à la deuxième place du week-end, juste derrière le nouvel opus Mission: Impossible de Paramount Pictures.
Le film se concentre sur l'histoire vraie de la mission implacable de l'activiste Tim Ballard pour sauver des enfants des griffes du commerce du sexe. Sa promotion a été fortement ciblée sur les groupes évangéliques et conservateurs, les personnages du film citant la spiritualité comme moteur de leur lutte contre ces crimes odieux. Un autre facteur contribuant à son succès est la plateforme fournie par Angel Studios, le distributeur du film, appelée Pay It Forward. Cette initiative unique permet aux donateurs d'acheter des billets pour des étrangers, leur permettant de regarder le film gratuitement dans les cinémas locaux.
Malgré son triomphe au box-office, "Sound of Freedom" n'a pas été sans controverse. Certains fans ont exprimé des plaintes, alléguant que les chaînes de cinéma ont délibérément saboté les projections avec des pannes d'équipement. AMC Entertainment Holdings Inc. Le PDG de, Adam Aron, a fermement démenti ces allégations. De plus, la star du film, Jim Caviezel, a été critiquée pour son soutien aux théories du complot QAnon, affirmant qu'il existe une cabale mondiale de pédophiles. Caviezel, cependant, a insisté sur le fait que QAnon n'avait aucun lien avec le film.
Selon Tom Nunan, chargé de cours à l'École de théâtre, de cinéma et de télévision de l'Université de Californie à Los Angeles, les premiers efforts de sensibilisation des cinéastes auprès des communautés conservatrices et religieuses ont sans aucun doute porté leurs fruits. Il pense qu'il s'agit d'une démonstration claire de la compréhension du public cible et de l'engagement efficace avec lui pour favoriser le succès.
Jeffrey Harmon, directeur du marketing chez Angel Studios, a noté que les commentaires sur les réseaux sociaux indiquent que la résonance du film s'étend au-delà des cinéphiles confessionnels typiques. Harmon a décrit le film comme ayant "pris sa propre vie", le soutien s'étendant aux anciens combattants, aux marines et à d'autres qui ressentent passionnément le besoin de lutter contre la traite des enfants.
Le film est une idée originale de cinéastes mexicains, dont l'acteur-producteur Eduardo Verástegui et le réalisateur Alejandro Monteverde. Tourné en Colombie en 2018, il a reçu le soutien de plusieurs riches investisseurs. Initialement, 21st Century Fox détenait les droits de distribution, mais les a ensuite vendus, ainsi que la plupart de ses actifs de divertissement, à Walt Disney Co. en 2019. Par la suite, les cinéastes ont récupéré les droits et se sont associés à Angel Studios, basé à Provo, Utah, pour la distribution.
Angel Studios, fondé par les frères Harmon, Neal, Jordan et Jeffrey, a acquis une expérience préalable dans la commercialisation de contenu confessionnel grâce à sa précédente entreprise, VidAngel. VidAngel, un service de streaming qui désinfectait les films en supprimant le contenu explicite, a dû faire face à des batailles juridiques avec de grands studios hollywoodiens, dont Disney et Fox. Bien que VidAngel ait déposé son bilan et ait finalement été vendu, les frères Harmon ont perfectionné leurs compétences dans la promotion de contenus religieux, comme la série à succès "The Chosen". "
Pour promouvoir "Sound of Freedom", Angel Studios a levé 5 millions de dollars auprès d'investisseurs. Cependant, la contribution la plus importante de ces bailleurs de fonds a été leur plaidoyer pour le film. Selon Harmon, leur soutien pour faire passer le mot a été inestimable, aidant à attirer le public vers les théâtres, même si leur investissement financier était relativement faible.
La stratégie de distribution du film consiste à fournir des copies de projection aux commentateurs conservateurs et aux influenceurs des médias sociaux. Même l'ancien président Donald Trump a organisé une projection dans le New Jersey. Les églises ont également la possibilité de présenter le film. De plus, lorsque les ventes de billets augmentent dans des villes ou des théâtres spécifiques, Angel Studios se concentre sur le marketing localisé, en utilisant à la fois les plateformes de médias traditionnels et sociaux. Cette méthode s'est avérée efficace, comme en témoigne plus tôt cette année lorsque "His Only Son", un film dépeignant la figure biblique Abraham, s'est exceptionnellement bien déroulé dans des cinémas situés dans des marchés de films religieux atypiques comme New York et Philadelphie.
Lors d'une récente projection de "Sound of Freedom" à Los Angeles, le théâtre est apparu complet sur la base du site Web d'AMC, bien que certains sièges soient restés inoccupés. Certains participants sont arrivés jusqu'à 50 minutes après l'heure de début du film. Angel Studios a expliqué que les ventes en gros aux entreprises, aux églises et à d'autres groupes entraînent souvent des non-présentations. Deux étudiants qui ont assisté à la projection ont mentionné avoir vu une publicité Instagram offrant des billets gratuits, dont ils ont profité en utilisant l'option Pay It Forward sur le site Web d'Angel Studios.
Vers la fin du film, l'acteur principal Jim Caviezel, connu pour avoir incarné Jésus dans "La Passion du Christ" de Mel Gibson, délivre un message spécial exprimant sa gratitude au public et l'encourageant à faire un don à la fonctionnalité Pay It Forward sur le site Web d'Angel Studios. Caviezel souligne que le manque de financement ne devrait empêcher personne de regarder le film, car ils pensent qu'il a le pouvoir d'avoir un impact significatif dans la lutte contre la traite des enfants.