"Sound of Freedom", um filme centrado na questão do tráfico sexual infantil, tornou-se uma inesperada sensação do verão, atraindo uma onda de interesse do público conservador, enquanto atrai críticas pelas associações de seu ator principal com QAnon. Apesar da controvérsia, o filme arrecadou impressionantes $ 100 milhões nas bilheterias dos Estados Unidos desde seu lançamento em 4 de julho, superando seu modesto orçamento de produção de cerca de $ 14. 5 milhões. Surpreendentemente, superou até mesmo o último filme de Indiana Jones da Disney, terminando em segundo lugar no fim de semana, logo atrás da nova parcela da Paramount Pictures Missão: Impossível.
O filme se concentra na história real da missão implacável do ativista Tim Ballard para resgatar crianças das garras do comércio sexual. Sua promoção tem sido fortemente direcionada a grupos evangélicos e conservadores, com os personagens do filme citando a espiritualidade como uma força motriz por trás de sua luta contra esses crimes hediondos. Outro fator que contribui para seu sucesso é a plataforma fornecida pela Angel Studios, distribuidora do filme, chamada Pay It Forward. Esta iniciativa única permite que os doadores comprem ingressos para estranhos, permitindo que eles assistam ao filme gratuitamente nos cinemas locais.
Apesar de seu triunfo de bilheteria, "Sound of Freedom" gerou polêmica. Alguns fãs expressaram reclamações, alegando que as cadeias de teatro sabotaram deliberadamente as exibições com quebras de equipamentos. AMC Entertainment Holdings Inc. O CEO da empresa, Adam Aron, negou veementemente essas alegações. Além disso, a estrela do filme, Jim Caviezel, enfrentou críticas por seu apoio às teorias da conspiração QAnon, alegando que existe uma cabala global de pedófilos. Caviezel, no entanto, insistiu que QAnon não tem nenhuma conexão com o filme.
De acordo com Tom Nunan, professor da Escola de Teatro, Cinema e Televisão da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, os primeiros esforços de divulgação dos cineastas para comunidades religiosas e conservadoras sem dúvida valeram a pena. Ele acredita que é uma demonstração clara de compreensão do público-alvo e de envolvimento efetivo com eles para gerar sucesso.
Jeffrey Harmon, diretor de marketing da Angel Studios, observou que os comentários nas mídias sociais indicam que a ressonância do filme vai além dos típicos fãs de cinema religiosos. Harmon descreveu o filme como tendo "ganhado vida própria", com o apoio que se estende a veteranos, fuzileiros navais e outros que sentem apaixonadamente a necessidade de combater o tráfico de crianças.
O filme é uma criação de cineastas mexicanos, incluindo o ator e produtor Eduardo Verástegui e o diretor Alejandro Monteverde. Filmado na Colômbia em 2018, recebeu o apoio de vários investidores ricos. Inicialmente, a 21st Century Fox detinha os direitos de distribuição, mas depois os vendeu, junto com a maioria de seus ativos de entretenimento, para a Walt Disney Co. em 2019. Posteriormente, os cineastas recuperaram os direitos e fizeram parceria com a Angel Studios, com sede em Provo, Utah, para distribuição.
A Angel Studios, fundada pelos irmãos Harmon, Neal, Jordan e Jeffrey, ganhou experiência anterior em marketing de conteúdo religioso por meio de seu empreendimento anterior, VidAngel. VidAngel, um serviço de streaming que sanitizou filmes removendo conteúdo explícito, enfrentou batalhas legais com grandes estúdios de Hollywood, incluindo Disney e Fox. Embora a VidAngel tenha declarado falência e acabou sendo vendida, os irmãos Harmon aprimoraram suas habilidades na promoção de conteúdo religioso, como a série de sucesso "The Chosen. "
Para promover "Sound of Freedom", a Angel Studios levantou US$ 5 milhões de investidores. No entanto, a contribuição mais significativa desses patrocinadores foi a defesa do filme. De acordo com Harmon, seu apoio na divulgação foi inestimável, ajudando a atrair o público aos cinemas, mesmo que seu investimento financeiro fosse relativamente pequeno.
A estratégia de distribuição do filme envolve o fornecimento de cópias para comentaristas conservadores e influenciadores de mídia social. Até o ex-presidente Donald Trump organizou uma exibição em Nova Jersey. As igrejas também estão tendo a oportunidade de exibir o filme. Além disso, quando as vendas de ingressos aumentam em cidades ou teatros específicos, a Angel Studios se concentra no marketing localizado, utilizando plataformas de mídia tradicionais e sociais. Esse método provou ser eficaz, como testemunhado no início deste ano, quando "His Only Son", um filme que retrata a figura bíblica de Abraão, teve um desempenho excepcional em cinemas localizados em mercados de filmes religiosos atípicos como Nova York e Filadélfia.
Em uma exibição recente de "Sound of Freedom" em Los Angeles, o teatro parecia lotado com base no site da AMC, embora alguns assentos permanecessem desocupados. Alguns participantes chegaram até 50 minutos após o horário de início do filme. Angel Studios explicou que as vendas em massa para empresas, igrejas e outros grupos geralmente resultam em não comparecimentos. Dois universitários que compareceram à exibição mencionaram ter visto um anúncio no Instagram oferecendo ingressos grátis, que aproveitaram para usar a opção Pay It Forward no site da Angel Studios.
No final do filme, o ator principal Jim Caviezel, conhecido por retratar Jesus em "A Paixão de Cristo" de Mel Gibson, entrega uma mensagem especial expressando gratidão ao público e encorajando-os a doar para o recurso Pay It Forward no site da Angel Studios. Caviezel enfatiza que a falta de dinheiro não deve impedir ninguém de assistir ao filme, pois acredita que ele tem o poder de causar um impacto significativo na luta contra o tráfico de crianças.