"Sound of Freedom", en film som kretsar kring frågan om barnsexhandel, har blivit en oväntad sommarsensation, som lockar till sig ett stort intresse från konservativ publik samtidigt som den drar till sig kritik för sin huvudrollsinnehavares associationer till QAnon. Trots kontroversen har filmen samlat in imponerande 100 miljoner dollar i biljettkassan i USA sedan den släpptes den 4 juli, vilket överträffat dess blygsamma produktionsbudget på cirka 14 dollar. 5 miljoner. Överraskande nog överträffade den till och med Disneys senaste Indiana Jones-film, och slutade på andra plats under helgen, precis bakom Paramount Pictures nya Mission: Impossible-version.
Filmen fokuserar på den sanna historien om aktivisten Tim Ballards obevekliga uppdrag att rädda barn från sexhandelns klor. Dess marknadsföring har varit starkt riktad mot evangeliska och konservativa grupper, med filmens karaktärer som citerar andlighet som en drivkraft bakom deras kamp mot dessa avskyvärda brott. En annan bidragande faktor till framgången är plattformen som tillhandahålls av Angel Studios, filmens distributör, kallad Pay It Forward. Detta unika initiativ gör det möjligt för givare att köpa biljetter till främlingar, vilket gör att de kan se filmen gratis på lokala teatrar.
Trots sin kassatriumf har "Sound of Freedom" inte varit utan kontroverser. Vissa fans har framfört klagomål och hävdat att teaterkedjor medvetet har saboterat visningar med utrustningshaveri. AMC Entertainment Holdings Inc. VD:n Adam Aron har bestämt förnekat dessa anklagelser. Dessutom har filmens stjärna, Jim Caviezel, mött kritik för sitt stöd för QAnons konspirationsteorier, och hävdar att det finns en global kabal av pedofiler. Caviezel har dock insisterat på att QAnon inte har någon koppling till filmen.
Enligt Tom Nunan, en föreläsare vid School of Theatre, Film and Television vid University of California, Los Angeles, har filmskaparnas tidiga uppsökande ansträngningar till konservativa och religiösa samfund utan tvekan gett resultat. Han anser att det är en tydlig demonstration av att förstå målgruppen och att effektivt engagera sig med dem för att driva framgång.
Jeffrey Harmon, Chief Marketing Officer på Angel Studios, har noterat att kommentarer på sociala medier indikerar att filmens resonans sträcker sig bortom typiska trosbaserade filmfans. Harmon beskrev filmen som att den "fått ett eget liv", med stödet som sträcker sig till veteraner, marinsoldater och andra som passionerat känner behovet av att bekämpa barnhandel.
Filmen är skapad av mexikanska filmskapare, inklusive skådespelaren-producenten Eduardo Verástegui och regissören Alejandro Monteverde. Inspelad i Colombia 2018, fick den stöd från flera rika investerare. Till en början hade 21st Century Fox distributionsrättigheterna men sålde dem senare, tillsammans med de flesta av dess underhållningstillgångar, till Walt Disney Co. under 2019. Därefter återfick filmskaparna rättigheterna och samarbetade med Angel Studios, baserade i Provo, Utah, för distribution.
Angel Studios, grundat av bröderna Harmon, Neal, Jordan och Jeffrey, fick tidigare erfarenhet av marknadsföring av trosbaserat innehåll genom sin tidigare satsning, VidAngel. VidAngel, en streamingtjänst som sanerade filmer genom att ta bort explicit innehåll, stod inför rättsliga strider med stora Hollywood-studior, inklusive Disney och Fox. Även om VidAngel ansökte om konkurs och så småningom såldes, finslipade bröderna Harmon sina färdigheter i att marknadsföra religiöst innehåll, som den framgångsrika serien "The Chosen. "
För att marknadsföra "Sound of Freedom" samlade Angel Studios in 5 miljoner dollar från investerare. Det viktigaste bidraget från dessa stödjare har dock varit deras förespråkande för filmen. Enligt Harmon har deras stöd för att sprida ordet varit ovärderligt och hjälpt till att dra publiken till teatrar, även om deras ekonomiska investering var relativt liten.
Distributionsstrategin för filmen innebär att man tillhandahåller screenerkopior till konservativa kommentatorer och påverkare på sociala medier. Till och med tidigare president Donald Trump var värd för en visning i New Jersey. Kyrkor ges också möjlighet att visa upp filmen. Dessutom, när biljettförsäljningen ökar i specifika städer eller teatrar, fokuserar Angel Studios på lokal marknadsföring och använder både traditionella och sociala medieplattformar. Denna metod har visat sig effektiv, vilket bevittnades tidigare i år när "His Only Son", en film som föreställer den bibliska figuren Abraham, presterade exceptionellt bra på biografer på atypiska religiösa filmmarknader som New York och Philadelphia.
Vid en nyligen genomförd visning av "Sound of Freedom" i Los Angeles, verkade teatern full baserad på AMC:s webbplats, även om några platser förblev obesatta. Vissa deltagare anlände så mycket som 50 minuter efter filmens starttid. Angel Studios förklarade att massförsäljning till företag, kyrkor och andra grupper ofta resulterar i uteblivna ankomster. Två universitetsstudenter som deltog i visningen nämnde att de såg en Instagram-annons som erbjuder gratisbiljetter, som de utnyttjade genom att använda alternativet Pay It Forward på Angel Studios webbplats.
Mot slutet av filmen levererar huvudskådespelaren Jim Caviezel, känd för att porträttera Jesus i Mel Gibsons "The Passion of the Christ", ett speciellt meddelande som uttrycker tacksamhet till publiken och uppmuntrar dem att donera till Pay It Forward-funktionen på Angel Studios webbplats. Caviezel betonar att brist på ekonomi inte bör hindra någon från att se filmen, eftersom de tror att den har makten att göra en betydande inverkan i kampen mot barnhandel.