„Sound of Freedom”, film skupiający się na problemie handlu dziećmi w celach seksualnych, stał się nieoczekiwaną letnią sensacją, przyciągając falę zainteresowania konserwatywnej publiczności, jednocześnie ściągając krytykę za skojarzenia głównego aktora z QAnon. Pomimo kontrowersji, film zarobił imponujące 100 milionów dolarów w kasie w USA od czasu premiery 4 lipca, przekraczając skromny budżet produkcyjny wynoszący około 14 dolarów. 5 milionów. Co zaskakujące, osiągnął nawet lepszy wynik niż najnowszy film Disneya o Indianie Jonesie, zajmując drugie miejsce w weekend, tuż za nową częścią Mission: Impossible Paramount Pictures.
Film skupia się na prawdziwej historii nieustępliwej misji aktywisty Tima Ballarda, mającej na celu ratowanie dzieci ze szponów handlu usługami seksualnymi. Jego promocja była silnie ukierunkowana na grupy ewangeliczne i konserwatywne, a bohaterowie filmu powoływali się na duchowość jako siłę napędową walki z tymi ohydnymi zbrodniami. Kolejnym czynnikiem, który przyczynił się do jego sukcesu, jest platforma udostępniona przez Angel Studios, dystrybutora filmu, o nazwie Pay It Forward. Ta wyjątkowa inicjatywa umożliwia darczyńcom zakup biletów dla nieznajomych, dzięki czemu mogą bezpłatnie obejrzeć film w lokalnych kinach.
Pomimo sukcesu kasowego „Sound of Freedom” nie obyło się bez kontrowersji. Niektórzy fani zgłaszali skargi, twierdząc, że sieci kin celowo sabotowały pokazy z awariami sprzętu. AMC Entertainment Holdings Inc. CEO, Adam Aron, zdecydowanie zaprzeczył tym zarzutom. Ponadto gwiazda filmu, Jim Caviezel, spotkał się z krytyką za poparcie teorii spiskowych QAnon, twierdzących, że istnieje globalna kabała pedofilów. Caviezel jednak upierał się, że QAnon nie ma związku z filmem.
Według Toma Nunana, wykładowcy w Szkole Teatru, Filmu i Telewizji na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, wczesne starania twórców filmu o docieranie do konserwatywnych i religijnych społeczności niewątpliwie się opłaciły. Uważa, że jest to wyraźna demonstracja zrozumienia grupy docelowej i skutecznego angażowania się z nią w celu osiągnięcia sukcesu.
Jeffrey Harmon, dyrektor ds. marketingu w Angel Studios, zauważył, że komentarze w mediach społecznościowych wskazują, że oddźwięk filmu wykracza poza typowych fanów filmów wyznaniowych. Harmon opisał film jako „żyjący własnym życiem”, przy wsparciu weteranów, żołnierzy piechoty morskiej i innych osób, które z pasją odczuwają potrzebę walki z handlem dziećmi.
Film jest dziełem meksykańskich filmowców, w tym aktora-producenta Eduardo Verástegui i reżysera Alejandro Monteverde. Nakręcony w Kolumbii w 2018 roku, otrzymał wsparcie kilku bogatych inwestorów. Początkowo 21st Century Fox posiadało prawa do dystrybucji, ale później sprzedało je, wraz z większością swoich aktywów rozrywkowych, firmie Walt Disney Co. w 2019 roku Następnie filmowcy odzyskali prawa i nawiązali współpracę z Angel Studios z siedzibą w Provo w stanie Utah w celu dystrybucji.
Angel Studios, założone przez braci Harmon, Neala, Jordana i Jeffreya, zdobyło wcześniejsze doświadczenie w marketingu treści opartych na wierze poprzez swoje poprzednie przedsięwzięcie, VidAngel. VidAngel, usługa przesyłania strumieniowego, która oczyszczała filmy, usuwając treści dla dorosłych, stanęła w obliczu batalii prawnych z głównymi hollywoodzkimi studiami, w tym Disneyem i Foxem. Chociaż VidAngel ogłosił upadłość i ostatecznie został sprzedany, bracia Harmon doskonalili swoje umiejętności w promowaniu treści religijnych, takich jak odnoszący sukcesy serial „The Chosen. „
Aby promować „Sound of Freedom”, Angel Studios zebrało od inwestorów 5 milionów dolarów. Jednak najbardziej znaczącym wkładem tych zwolenników było ich poparcie dla filmu. Według Harmona ich wsparcie w rozpowszechnianiu informacji było nieocenione, pomagając przyciągnąć widzów do kin, nawet jeśli ich inwestycja finansowa była stosunkowo niewielka.
Strategia dystrybucji filmu obejmuje dostarczanie kopii ekranowych konserwatywnym komentatorom i osobom mającym wpływ na media społecznościowe. Nawet były prezydent Donald Trump był gospodarzem pokazu w New Jersey. Kościoły mają również możliwość zaprezentowania filmu. Dodatkowo, gdy sprzedaż biletów gwałtownie rośnie w określonych miastach lub kinach, Angel Studios koncentruje się na lokalnym marketingu, wykorzystując zarówno platformy tradycyjne, jak i media społecznościowe. Ta metoda okazała się skuteczna, jak pokazano na początku tego roku, kiedy „Jego jedyny syn”, film przedstawiający biblijną postać Abrahama, wypadł wyjątkowo dobrze w kinach zlokalizowanych na nietypowych rynkach filmów religijnych, takich jak Nowy Jork i Filadelfia.
Podczas niedawnego pokazu „Sound of Freedom” w Los Angeles, według strony internetowej AMC, kino wyglądało na pełne, chociaż niektóre miejsca pozostały wolne. Niektórzy uczestnicy przybyli nawet 50 minut po rozpoczęciu filmu. Angel Studios wyjaśniło, że masowa sprzedaż do firm, kościołów i innych grup często skutkuje niepojawieniem się. Dwóch studentów, którzy uczestniczyli w pokazie, wspomniało, że widziało na Instagramie reklamę oferującą darmowe bilety, z której skorzystali, korzystając z opcji Prześlij dalej na stronie Angel Studios.
Pod koniec filmu odtwórca głównej roli Jim Caviezel, znany z roli Jezusa w filmie „Pasja” Mela Gibsona, wygłasza specjalną wiadomość, w której wyraża wdzięczność publiczności i zachęca ją do przekazywania datków na rzecz funkcji Podaj dalej na stronie internetowej Angel Studios. Caviezel podkreśla, że brak środków finansowych nie powinien nikomu przeszkadzać w obejrzeniu filmu, ponieważ wierzą, że film ma moc wywarcia znaczącego wpływu na walkę z handlem dziećmi.