'Sound of Freedom', een film waarin de kwestie van kindersekshandel centraal staat, is een onverwachte zomersensatie geworden, die een golf van belangstelling trok van conservatief publiek en tegelijkertijd kritiek kreeg vanwege de associaties van de hoofdrolspeler met QAnon. Ondanks de controverse heeft de film sinds de release op 4 juli een indrukwekkende $ 100 miljoen opgebracht aan de Amerikaanse kassa, wat het bescheiden productiebudget van ongeveer $ 14 overtreft. 5 miljoen. Verrassend genoeg presteerde het zelfs beter dan Disney's nieuwste Indiana Jones-film en eindigde dit weekend op de tweede plaats, net achter Paramount Pictures' nieuwe Mission: Impossible-film.
De film concentreert zich op het waargebeurde verhaal van de meedogenloze missie van activist Tim Ballard om kinderen te redden uit de klauwen van de seksindustrie. De promotie is sterk gericht op evangelische en conservatieve groeperingen, waarbij de personages uit de film spiritualiteit noemen als een drijvende kracht achter hun strijd tegen deze gruwelijke misdaden. Een andere factor die bijdraagt aan het succes is het platform van Angel Studios, de distributeur van de film, genaamd Pay It Forward. Dit unieke initiatief stelt donateurs in staat om kaartjes te kopen voor vreemden, waardoor ze de film gratis kunnen bekijken in lokale theaters.
Ondanks de triomf aan de kassa is "Sound of Freedom" niet zonder controverse geweest. Sommige fans hebben klachten geuit, bewerend dat theaterketens opzettelijk vertoningen hebben gesaboteerd met defecte apparatuur. AMC Entertainment Holdings Inc. De CEO van het bedrijf, Adam Aron, heeft deze beschuldigingen ten stelligste ontkend. Bovendien heeft de ster van de film, Jim Caviezel, kritiek gekregen vanwege zijn steun aan QAnon-complottheorieën, waarbij hij beweerde dat er een wereldwijde kliek van pedofielen bestaat. Caviezel heeft echter volgehouden dat QAnon geen connectie heeft met de film.
Volgens Tom Nunan, docent aan de School of Theater, Film, and Television aan de University of California, Los Angeles, hebben de vroege inspanningen van de filmmakers om conservatieve en religieuze gemeenschappen te bereiken ongetwijfeld vruchten afgeworpen. Hij gelooft dat het een duidelijke demonstratie is van het begrijpen van de doelgroep en het effectief betrekken van hen om succes te behalen.
Jeffrey Harmon, Chief Marketing Officer bij Angel Studios, heeft opgemerkt dat opmerkingen op sociale media aangeven dat de weerklank van de film verder gaat dan typische op geloof gebaseerde filmfans. Harmon beschreef de film als "een eigen leven gaan leiden", waarbij de steun zich uitstrekte tot veteranen, mariniers en anderen die hartstochtelijk de behoefte voelen om kinderhandel te bestrijden.
De film is het geesteskind van Mexicaanse filmmakers, onder wie acteur-producent Eduardo Verástegui en regisseur Alejandro Monteverde. De film is in 2018 opgenomen in Colombia en kreeg steun van verschillende rijke investeerders. Aanvankelijk bezat 21st Century Fox de distributierechten, maar verkocht ze later, samen met de meeste entertainmentactiva, aan Walt Disney Co. in 2019. Vervolgens herwonnen de filmmakers de rechten en werkten ze samen met Angel Studios, gevestigd in Provo, Utah, voor distributie.
Angel Studios, opgericht door de gebroeders Harmon, Neal, Jordan en Jeffrey, deed eerdere ervaring op met het op de markt brengen van op geloof gebaseerde inhoud via hun vorige onderneming, VidAngel. VidAngel, een streamingdienst die films zuiverde door expliciete inhoud te verwijderen, kreeg te maken met juridische gevechten met grote Hollywood-studio's, waaronder Disney en Fox. Hoewel VidAngel faillissement aanvroeg en uiteindelijk werd verkocht, verbeterden de gebroeders Harmon hun vaardigheden in het promoten van religieuze inhoud, zoals de succesvolle serie "The Chosen. "
Om 'Sound of Freedom' te promoten, haalde Angel Studios $5 miljoen op bij investeerders. De belangrijkste bijdrage van deze donateurs was echter hun pleidooi voor de film. Volgens Harmon was hun steun bij het verspreiden van het woord van onschatbare waarde, waardoor het publiek naar theaters werd getrokken, ook al was hun financiële investering relatief klein.
De distributiestrategie voor de film omvat het verstrekken van screenerkopieën aan conservatieve commentatoren en influencers op sociale media. Zelfs voormalig president Donald Trump organiseerde een vertoning in New Jersey. Ook kerken krijgen de kans om de film te vertonen. Bovendien, wanneer de kaartverkoop in specifieke steden of theaters stijgt, richt Angel Studios zich op lokale marketing, waarbij zowel traditionele als sociale mediaplatforms worden gebruikt. Deze methode is effectief gebleken, zoals eerder dit jaar bleek toen 'His Only Son', een film met de bijbelse figuur Abraham, uitzonderlijk goed presteerde in theaters in atypische religieuze filmmarkten zoals New York en Philadelphia.
Bij een recente vertoning van "Sound of Freedom" in Los Angeles leek het theater vol op basis van de AMC-website, hoewel sommige stoelen onbezet bleven. Sommige aanwezigen arriveerden wel 50 minuten na de starttijd van de film. Angel Studios legde uit dat bulkverkopen aan bedrijven, kerken en andere groepen vaak resulteren in no-shows. Twee universiteitsstudenten die de screening bijwoonden, zeiden dat ze een Instagram-advertentie hadden gezien met gratis kaartjes, waarvan ze gebruik maakten van de Pay It Forward-optie op de Angel Studios-website.
Tegen het einde van de film geeft hoofdrolspeler Jim Caviezel, bekend van zijn rol als Jezus in Mel Gibsons "The Passion of the Christ", een speciale boodschap waarin hij het publiek bedankt en hen aanmoedigt om te doneren aan de Pay It Forward-functie op de Angel Studios-website. Caviezel benadrukt dat gebrek aan financiën niemand mag weerhouden om naar de film te kijken, omdat ze geloven dat het de kracht heeft om een significante impact te hebben in de strijd tegen kinderhandel.