Im Jahr 2022 bemühte sich Bill Gates, Elon Musk, den derzeit reichsten Mann der Welt, davon zu überzeugen, seine philanthropischen Bemühungen zu verstärken. Gates hatte zuvor die Liste der Milliardäre angeführt, bevor er sich der Verschenkung seines Reichtums widmete. Ihr Treffen verlief jedoch nicht wie geplant, wie aus Walter Isaacsons neuer Biografie „Elon Musk“ hervorgeht. „
Gates wandte sich zunächst per SMS an Musk und bekundete sein Interesse an einer Diskussion über Philanthropie und Klimawandel. Musk, der für seine direkte Herangehensweise bekannt ist, forderte Gates auf, ihn direkt anzurufen, da er keine Terminplaner oder Assistenten einsetzte. Gates flog nach Texas, um die Tesla Gigafactory zu besichtigen, und als die Fabrikbesichtigung zu Ende ging, verlagerte Gates das Gespräch auf Philanthropie.
Gates, der eine der größten privaten Stiftungen der Welt, die Bill and Melinda Gates Foundation, gegründet und die „The Giving Pledge“-Bewegung angeführt hatte, wollte Musks Herangehensweise an wohltätige Spenden beeinflussen. Musk, der wegen seines Mangels an Wohltätigkeit kritisiert worden war, argumentierte, dass die meisten Wohltätigkeitsmaßnahmen wirkungslos seien und schätzte, dass nur 20 Cent von jedem Dollar eine sinnvolle Wirkung erzielten.
Darüber hinaus kam es zu Spannungen, als Gates zugab, eine Short-Wette gegen die Tesla-Aktie gehalten zu haben, was Musk dazu veranlasste, die Aufrichtigkeit des Philanthropen im Kampf gegen den Klimawandel in Frage zu stellen, während er gleichzeitig versuchte, vom Scheitern nachhaltiger Energieunternehmen zu profitieren. Musk drückte seinen Unglauben und seine Enttäuschung aus und das Gespräch wurde schnell sauer.
Im Anschluss an den Austausch twitterte Musk ein Foto von Gates, auf dem er sich über sein Aussehen lustig machte. Musk vertraute sich Isaacson an und bezeichnete Gates als „völlig verrückt“ und „durch und durch ein Arschloch“. „Trotz ihrer Meinungsverschiedenheiten würdigte Gates bei einem Abendessen in Washington, D.C. immer noch Musks Beiträge zu Wissenschaft und Innovation und betonte, dass zu seiner Zeit niemand mehr getan habe, um die Grenzen in diesen Bereichen zu verschieben.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Treffen zwischen Gates und Musk im Jahr 2022 nicht wie geplant verlief, da Gates versuchte, Einfluss auf Musks philanthropische Bemühungen zu nehmen. Allerdings führten widersprüchliche Ansichten über Philanthropie und ein persönlicher Konflikt über Short-Wetten gegen die Tesla-Aktie zu einem hitzigen Austausch und belasteten die Beziehung zwischen den beiden Milliardären.