בשנת 2022, ביל גייטס עשה מאמץ לשכנע את אילון מאסק, האיש העשיר ביותר בעולם כיום, להגביר את מאמציו הפילנתרופיים. גייטס היה בעבר בראש רשימת המיליארדרים לפני שהתמסר למתן הונו. עם זאת, פגישתם לא התנהלה כמתוכנן, כפי שנחשף בביוגרפיה החדשה של וולטר איזקסון, "אלון מאסק. "
גייטס פנה בתחילה אל מאסק באמצעות טקסט, והביע את התעניינותו בדיון בפילנתרופיה ובשינויי אקלים. מאסק, הידוע בגישתו הישירה, אמר לגייטס להתקשר אליו ישירות, מכיוון שהוא לא השתמש בלוח זמנים או עוזרים. גייטס טס לטקסס כדי לבקר ב-Tesla Gigafactory, וכשהסיור במפעל הגיע לסיומו, גייטס העביר את השיחה לפילנתרופיה.
גייטס, לאחר שהקים את אחת מהקרנות הפרטיות הגדולות בעולם, קרן ביל ומלינדה גייטס, ועמד בראש תנועת "The Giving Pledge", רצה להשפיע על גישתו של מאסק למתן צדקה. מאסק, שספג ביקורת על חוסר הפילנתרופיה שלו, טען שרוב הפילנתרופיה לא יעילה, והעריך שרק 20 סנט מכל דולר השפיעו בצורה משמעותית.
יתר על כן, מתחים התעוררו כאשר גייטס הודה בניהול הימור קצר נגד מניית טסלה, מה שהוביל את מאסק להטיל ספק בכנותו של הפילנתרופ במאבק בשינויי האקלים תוך ניסיון להרוויח מהכישלון של חברות אנרגיה בת קיימא. מאסק הביע את חוסר אמונו ואכזבתו, והשיחה התחמצמה במהירות.
בעקבות חילופי הדברים, מאסק צייץ בטוויטר תמונה של גייטס, לועג להופעתו. מאסק התוודה לאיזקסון, וכינה את גייטס "משוגע באופן קטגורי" ו"חור עד הליבה. "למרות הנפילה ביניהם, גייטס עדיין הכיר בתרומתו של מאסק למדע ולחדשנות במהלך ארוחת ערב בוושינגטון הבירה, והדגיש שאיש בזמנם לא עשה יותר כדי לפרוץ גבולות בתחומים אלה.
לסיכום, הפגישה בין גייטס ומאסק ב-2022 לא התנהלה כמתוכנן, כאשר גייטס ניסה להשפיע על מאמציו הפילנתרופיים של מאסק. עם זאת, דעות סותרות על פילנתרופיה והתנגשות אישית בנוגע להימורים בשורט נגד מניית טסלה הובילו לחילופי דברים סוערים ולמתח את היחסים בין שני המיליארדרים.