In 2022 deed Bill Gates een poging om Elon Musk, de huidige rijkste man ter wereld, ervan te overtuigen zijn filantropische inspanningen te vergroten. Gates stond eerder bovenaan de lijst van miljardairs voordat hij zich wijdde aan het weggeven van zijn rijkdom. Hun ontmoeting verliep echter niet zoals gepland, zoals blijkt uit de nieuwe biografie van Walter Isaacson, ‘Elon Musk. "
Gates nam aanvankelijk contact op met Musk via sms, waarin hij zijn interesse uitte in het bespreken van filantropie en klimaatverandering. Musk, bekend om zijn directe aanpak, zei tegen Gates dat hij hem rechtstreeks moest bellen, omdat hij geen gebruik maakte van planners of assistenten. Gates vloog naar Texas om de Tesla Gigafactory te bezoeken, en toen de fabrieksrondleiding ten einde liep, verlegde Gates het gesprek naar filantropie.
Gates, die een van de grootste particuliere stichtingen ter wereld had opgericht, de Bill and Melinda Gates Foundation, en leiding gaf aan de beweging 'The Giving Pledge', wilde Musk's benadering van liefdadigheidsgiften beïnvloeden. Musk, die bekritiseerd was vanwege zijn gebrek aan filantropie, voerde aan dat de meeste filantropie ineffectief was en schatte dat slechts 20 cent van elke dollar een betekenisvolle impact had.
Bovendien ontstonden er spanningen toen Gates toegaf een korte gok te hebben gedaan op de aandelen van Tesla, wat Musk ertoe bracht de oprechtheid van de filantroop in de strijd tegen de klimaatverandering in twijfel te trekken, terwijl hij probeerde te profiteren van het falen van duurzame energiebedrijven. Musk uitte zijn ongeloof en teleurstelling, en het gesprek werd al snel zuur.
Na de uitwisseling tweette Musk op beroemde wijze een foto van Gates, waarin hij zijn uiterlijk bespotte. Musk nam Isaacson in vertrouwen en noemde Gates ‘categorisch krankzinnig’ en ‘een gat tot in de kern’. Ondanks hun ruzie erkende Gates tijdens een diner in Washington DC nog steeds de bijdragen van Musk aan wetenschap en innovatie, waarbij hij benadrukte dat niemand in zijn tijd meer had gedaan om grenzen op deze terreinen te verleggen.
Concluderend: de ontmoeting tussen Gates en Musk in 2022 verliep niet zoals gepland, waarbij Gates probeerde de filantropische inspanningen van Musk te beïnvloeden. Tegenstrijdige opvattingen over filantropie en een persoonlijke botsing over korte weddenschappen op de aandelen van Tesla leidden echter tot een verhitte discussie en zetten de relatie tussen de twee miljardairs onder druk.