W 2022 roku Bill Gates podjął próbę przekonania Elona Muska, obecnie najbogatszego człowieka na świecie, do wzmożenia swoich działań filantropijnych. Gates wcześniej znajdował się na szczycie listy miliarderów, zanim poświęcił się rozdawaniu swojego majątku. Jednak ich spotkanie nie przebiegło zgodnie z planem, jak ujawniła nowa biografia Waltera Isaacsona „Elon Musk. „
Gates początkowo skontaktował się z Muskiem SMS-em, wyrażając swoje zainteresowanie dyskusją na temat filantropii i zmian klimatycznych. Znany ze swojego bezpośredniego podejścia Musk powiedział Gatesowi, aby bezpośrednio do niego zadzwonił, ponieważ nie korzystał z usług planistów ani asystentów. Gates poleciał do Teksasu, aby odwiedzić Gigafactory Tesli, a gdy zwiedzanie fabryki dobiegło końca, Gates skierował rozmowę na filantropię.
Gates, założyciel jednej z największych prywatnych fundacji na świecie, Fundacji Billa i Melindy Gatesów, i przewodzący ruchowi „The Giving Pledge”, chciał wpłynąć na podejście Muska do datków na cele charytatywne. Musk, krytykowany za brak filantropii, argumentował, że większość działań filantropijnych jest nieskuteczna, szacując, że tylko 20 centów z każdego dolara ma znaczący wpływ.
Co więcej, napięcia wzrosły, gdy Gates przyznał się do postawienia krótkiego zakładu na akcje Tesli, co skłoniło Muska do zakwestionowania szczerości filantropa w walce ze zmianami klimatycznymi podczas prób czerpania zysków z niepowodzeń firm zajmujących się energią odnawialną. Musk wyraził swoje niedowierzanie i rozczarowanie, a rozmowa szybko się zgorzkniała.
Po tej wymianie zdań Musk zamieścił na Twitterze zdjęcie Gatesa, w którym kpił z jego wyglądu. Musk zwierzył się Isaacsonowi, nazywając Gatesa „kategorycznie szalonym” i „dupkiem do szpiku kości”. Pomimo ich nieporozumienia Gates podczas kolacji w Waszyngtonie nadal docenił wkład Muska w naukę i innowacje, podkreślając, że nikt w ich czasach nie zrobił więcej, aby przesuwać granice w tych dziedzinach.
Podsumowując, spotkanie Gatesa i Muska w 2022 r. nie przebiegło zgodnie z planem, a Gates próbował wpłynąć na działania filantropijne Muska. Jednak sprzeczne poglądy na temat filantropii i osobisty spór dotyczący krótkich zakładów na akcje Tesli doprowadziły do gorącej wymiany zdań i nadwyrężyły relacje między dwoma miliarderami.