Microsofts 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard ist auf dem besten Weg, endlich die behördliche Genehmigung zu erhalten, da die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) angedeutet hat, dass sie die jüngsten Zugeständnisse akzeptieren wird. Dies geschieht nach einer Wartezeit von über anderthalb Jahren, um den größten Gaming-Deal aller Zeiten abzuschließen.
Die CMA gab am Freitag bekannt, dass der Vorschlag von Microsoft den Weg für die Genehmigung des Deals ebnet. Im Rahmen des umstrukturierten Angebots wird Microsoft bestimmte Spielerechte an den französischen Verlag Ubisoft Entertainment verkaufen. Die Regulierungsbehörde geht davon aus, dass dieser Schritt dafür sorgen wird, dass der Wettbewerb im Cloud-Gaming auch in den kommenden Jahren offen bleibt. Die CMA wird das Angebot bis zum 6. Oktober prüfen.
Diese Entwicklung stellt eine bemerkenswerte Wende für einen Deal dar, der in Gefahr schien, nachdem er Bedenken seitens der Kartellbehörden ausgesetzt war, einschließlich einer ersten Ablehnung seitens des Vereinigten Königreichs Anfang des Jahres. Allerdings gewann Microsoft unerwartet an Dynamik, als es sich erfolgreich gegen die rechtliche Anfechtung der Federal Trade Commission wehrte. Die Europäische Union erteilte im Mai die Genehmigung für verhaltensbezogene Abhilfemaßnahmen, so dass die CMA die letzte regulatorische Hürde darstellt.
Colin Raftery, Senior Director of Mergers bei der CMA, erklärte: „Dies ist ein neuer und deutlich anderer Deal, der sicherstellt, dass der Cloud-Vertrieb dieser wichtigen Spiele in den Händen eines starken unabhängigen Anbieters bleibt.“ „
Im Anschluss an die Nachricht stiegen die Aktien von Activision um bis zu 2. 2 % und erreichte 94 $. 39 im vorbörslichen Handel, knapp unter Microsofts Angebot von 95 US-Dollar pro Aktie. Auch die Aktien von Ubisoft erlebten einen Aufschwung und stiegen bis auf 4. 2 % in Paris.
Die Übernahme von Activision bietet Xbox-Chef Phil Spencer eine strategische Grundlage, um Microsofts angeschlagenes Geschäft mit mobilen Spielen wiederzubeleben, wenn auch später als ursprünglich erwartet. Allerdings muss er nun seine im Rahmen des Deals vorgestellte Strategie in einem sich verändernden Markt umsetzen, in dem der Fokus auf das Metaversum, das Microsoft ursprünglich als treibende Kraft hinter der Übernahme nannte, schwindet.
Bei der Genehmigung des Deals warnte die CMA potenzielle Käufer davor, die Einreichung von Konzessionen zu verzögern. Darin heißt es, dass die späte Umstrukturierung von Microsoft die Kosten, Unsicherheiten und Verzögerungen verdeutlicht, die auftreten können, wenn nicht rechtzeitig eine glaubwürdige und wirksame Abhilfemaßnahme vorgelegt wird.
Die CMA hatte den Deal zuvor blockiert und dabei Bedenken hinsichtlich potenziell höherer Preise, reduzierter Optionen und weniger Innovationen für britische Spieler angeführt. Allerdings ist es Microsoft im Rahmen des neuen Angebots untersagt, den Zugriff auf die wichtigen Inhalte von Activision auf seinen eigenen Cloud-Gaming-Dienst zu beschränken oder diese Spiele Wettbewerbern vorzuenthalten.
Alex Haffner, Wettbewerbsanwalt bei der britischen Anwaltskanzlei Fladgate, bemerkte: „Die Parteien sind im Vereinigten Königreich wohl weiter gegangen, um die behördliche Genehmigung zu erhalten als anderswo.“ „
Jonathan Compton, Anwalt für Streitbeilegung und Kartellrecht bei DMH Stallard, beschrieb die strukturelle Änderung des Deals als den Verzicht von Microsoft auf die Cloud-Gaming-Rechte von Activision. Er bezeichnete es als bloßes „Feigenblatt“. „
Brad Smith, ein Microsoft-Manager, drückte die Ermutigung des Unternehmens über die positive Entwicklung der CMA im Überprüfungsprozess aus. Smith fügte hinzu, dass Microsoft Lösungen vorgestellt habe, die die verbleibenden Bedenken der CMA im Zusammenhang mit dem Streaming von Cloud-Spielen ausräumen, und dass Microsoft weiterhin auf die endgültige Genehmigung hinarbeiten werde, um den Deal bis zum 18. Oktober abzuschließen.
Bobby Kotick, CEO von Activision, würdigte in einem Blogbeitrag die Bedeutung der vorläufigen Genehmigung der CMA für den Abschluss des Deals.