Microsofts förvärv för 69 miljarder dollar av Activision Blizzard är på väg att äntligen få regulatoriskt godkännande, eftersom den brittiska konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA) har indikerat att de kommer att acceptera de senaste eftergifterna. Detta kommer efter en väntan på över ett och ett halvt år för att slutföra vad som är den största spelaffären någonsin.
CMA meddelade på fredagen att Microsofts förslag banar väg för affären att klaras av. Enligt det omstrukturerade erbjudandet kommer Microsoft att sälja vissa spelrättigheter till det franska förlaget Ubisoft Entertainment. Tillsynsmyndigheten tror att detta drag kommer att säkerställa att konkurrensen inom molnspel förblir öppen under många år framöver. CMA kommer att granska erbjudandet fram till den 6 oktober.
Denna utveckling markerar en anmärkningsvärd vändning för en affär som verkade vara i fara efter att ha mött oro från antitrustregulatorer, inklusive ett första avslag från Storbritannien tidigare i år. Microsoft fick dock oväntat fart när det framgångsrikt försvarade sig mot Federal Trade Commissions juridiska utmaning. Europeiska unionen beviljade tillstånd med beteendemässiga åtgärder i maj, vilket lämnade CMA som det sista regelverket.
Colin Raftery, senior director of mergers på CMA, sa: "Detta är en ny och väsentligt annorlunda affär, som säkerställer att molndistributionen av dessa viktiga spel förblir i händerna på en stark oberoende leverantör "
Efter nyheterna steg Activisions aktier med så mycket som 2. 2 % och nådde 94 USD. 39 i pre-market trading, bara blyg för Microsofts erbjudande på $95 per aktie. Ubisofts aktier fick också ett uppsving och klättrade så högt som 4. 2 % i Paris.
Förvärvet av Activision ger Xbox-chefen Phil Spencer en strategisk grund för att revitalisera Microsofts kämpande mobilspelsverksamhet, om än senare än ursprungligen förväntat. Han måste dock nu genomföra en strategi som presenterades kring affären på en skiftande marknad, där fokus på metaversen, som Microsoft från början citerade som en drivkraft bakom förvärvet, bleknar.
Medan CMA godkände affären varnade potentiella köpare för att fördröja inlämnandet av koncessioner. Den angav att Microsofts sena omstrukturering belyser de kostnader, osäkerheter och förseningar som kan uppstå när en trovärdig och effektiv åtgärd inte presenteras i tid.
CMA hade tidigare blockerat affären, med hänvisning till oro för potentiellt högre priser, minskade alternativ och mindre innovation för brittiska spelare. Men enligt det nya erbjudandet är Microsoft förbjudet att begränsa åtkomsten till Activisions avgörande innehåll till sin egen molnspeltjänst eller undanhålla dessa spel från konkurrenter.
Alex Haffner, en konkurrensadvokat på den brittiska advokatbyrån Fladgate, anmärkte: "Parterna har utan tvekan gått längre i Storbritannien för att få tillstånd från myndigheterna än någon annanstans. "
Jonathan Compton, en tvistlösnings- och antitrustadvokat på DMH Stallard, beskrev den strukturella förändringen i affären som att Microsoft avsäger sig rättigheterna för molnspel som ägs av Activision. Han karakteriserade det som ett "fikonlöv". "
Brad Smith, en Microsoft-chef, uttryckte företagets uppmuntran med CMA:s positiva utveckling i granskningsprocessen. Smith tillade att Microsoft har presenterat lösningar som tar itu med CMA:s återstående problem relaterade till streaming av molnspel och kommer att fortsätta arbeta mot ett slutgiltigt godkännande för att avsluta affären senast den 18 oktober.
Activisions vd Bobby Kotick erkände det kritiska i CMA:s preliminära godkännande för att slutföra affären i ett blogginlägg.