Microsoft's overname van Activision Blizzard ter waarde van $69 miljard ligt op koers om eindelijk goedkeuring van de regelgevende instanties te krijgen, aangezien de Britse Competition and Markets Authority (CMA) heeft aangegeven de nieuwste concessies te zullen accepteren. Dit komt na een wachttijd van meer dan anderhalf jaar om de grootste gamedeal ooit te voltooien.
De CMA maakte vrijdag bekend dat het voorstel van Microsoft de weg vrijmaakt voor de goedkeuring van de deal. Onder het geherstructureerde bod zal Microsoft bepaalde gamerechten verkopen aan de Franse uitgever Ubisoft Entertainment. De toezichthouder is van mening dat deze stap ervoor zal zorgen dat de concurrentie op het gebied van cloudgaming de komende jaren open blijft. De CMA zal het bod tot 6 oktober beoordelen.
Deze ontwikkeling markeert een opmerkelijke ommekeer voor een deal die in gevaar leek te komen na de zorgen van antitrustregelgevers, waaronder een aanvankelijke afwijzing door Groot-Brittannië eerder dit jaar. Microsoft kreeg echter een onverwachte impuls toen het zich met succes verdedigde tegen de juridische uitdaging van de Federal Trade Commission. De Europese Unie verleende in mei toestemming voor gedragsmatige oplossingen, waardoor de CMA de laatste regelgevende hindernis bleef.
Colin Raftery, senior directeur fusies bij de CMA, verklaarde: "Dit is een nieuwe en aanzienlijk andere deal, die ervoor zorgt dat de clouddistributie van deze belangrijke games in handen blijft van een sterke onafhankelijke leverancier "
Na het nieuws stegen de aandelen van Activision met maar liefst 2. 2%, tot $ 94. 39 in pre-market-handel, net onder het bod van Microsoft van $ 95 per aandeel. De aandelen van Ubisoft genoten ook een boost en stegen tot 4. 2% in Parijs.
De overname van Activision biedt Xbox-chef Phil Spencer een strategische basis om de worstelende mobiele games-business van Microsoft nieuw leven in te blazen, zij het later dan oorspronkelijk verwacht. Hij moet nu echter een strategie uitvoeren die rond de deal is onthuld in een veranderende markt, waar de focus op het metaverse, dat Microsoft aanvankelijk noemde als drijvende kracht achter de overname, aan het vervagen is.
Terwijl zij de deal goedkeurde, waarschuwde de CMA potentiële kopers tegen het uitstellen van de indiening van concessies. Het stelde dat de late herstructurering van Microsoft de kosten, onzekerheden en vertragingen benadrukt die kunnen optreden als er niet tijdig een geloofwaardige en effectieve oplossing wordt gepresenteerd.
De CMA had de deal eerder geblokkeerd vanwege zorgen over mogelijk hogere prijzen, verminderde opties en minder innovatie voor Britse gamers. Onder het nieuwe aanbod is het Microsoft echter verboden de toegang tot de cruciale inhoud van Activision te beperken tot zijn eigen cloudgamingdienst of deze games voor concurrenten achter te houden.
Alex Haffner, een mededingingsadvocaat bij het Britse advocatenkantoor Fladgate, merkte op: "De partijen zijn in Groot-Brittannië aantoonbaar verder gegaan om goedkeuring van de toezichthouders te verkrijgen dan elders. "
Jonathan Compton, een geschillenbeslechtings- en antitrustadvocaat bij DMH Stallard, beschreef de structurele verandering in de deal toen Microsoft afstand deed van de cloudgamingrechten die eigendom waren van Activision. Hij typeerde het als louter een ‘vijgenblad’. "
Brad Smith, een Microsoft-manager, sprak zijn aanmoediging uit over de positieve ontwikkeling van de CMA in het beoordelingsproces. Smith voegde eraan toe dat Microsoft oplossingen heeft gepresenteerd die tegemoetkomen aan de resterende zorgen van de CMA met betrekking tot het streamen van cloudgames en zal blijven werken aan de definitieve goedkeuring om de deal tegen 18 oktober te sluiten.
Activision-CEO Bobby Kotick erkende in een blogpost de kritiek van de voorlopige goedkeuring van de CMA bij het voltooien van de deal.