L'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars est en passe d'obtenir enfin l'approbation réglementaire, puisque l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a indiqué qu'elle accepterait les dernières concessions. Cela fait suite à une attente de plus d’un an et demi pour conclure ce qui constitue le plus gros contrat de jeu jamais réalisé.
La CMA a annoncé vendredi que la proposition de Microsoft ouvrait la voie à l'approbation de l'accord. Dans le cadre de l'offre restructurée, Microsoft vendra certains droits de jeux à l'éditeur français Ubisoft Entertainment. Le régulateur estime que cette décision garantira que la concurrence dans le cloud gaming reste ouverte pour les années à venir. La CMA examinera l'offre jusqu'au 6 octobre.
Cette évolution marque un revirement remarquable pour un accord qui semblait menacé après avoir fait face aux inquiétudes des régulateurs antitrust, notamment un premier rejet du Royaume-Uni plus tôt cette année. Cependant, Microsoft a pris un élan inattendu en se défendant avec succès contre la contestation judiciaire de la Federal Trade Commission. L'Union européenne a accordé une autorisation assortie de mesures correctives comportementales en mai, laissant le CMA comme dernier obstacle réglementaire.
Colin Raftery, directeur principal des fusions à la CMA, a déclaré : "Il s'agit d'un nouvel accord très différent, qui garantit que la distribution cloud de ces jeux importants reste entre les mains d'un fournisseur indépendant solide. "
Suite à l'annonce, les actions d'Activision ont augmenté jusqu'à 2. 2 %, atteignant 94 $. 39 en pré-marché, juste en dessous de l'offre de 95 $ par action de Microsoft. L'action Ubisoft a également profité d'une hausse, grimpant jusqu'à 4. 2% à Paris.
L'acquisition d'Activision fournit au patron de Xbox, Phil Spencer, une base stratégique pour revitaliser l'activité de jeux mobiles en difficulté de Microsoft, bien que plus tard que prévu initialement. Cependant, il doit maintenant mettre en œuvre une stratégie dévoilée autour de l'accord dans un marché en évolution, où l'accent mis sur le métaverse, que Microsoft avait initialement cité comme force motrice derrière l'acquisition, s'estompe.
Tout en approuvant l'accord, la CMA a mis en garde les acquéreurs potentiels contre tout retard dans la soumission des concessions. Elle a déclaré que la restructuration tardive de Microsoft met en évidence les coûts, les incertitudes et les retards qui peuvent survenir lorsqu'un recours crédible et efficace n'est pas présenté en temps opportun.
La CMA avait précédemment bloqué l'accord, invoquant des inquiétudes concernant des prix potentiellement plus élevés, des options réduites et moins d'innovation pour les joueurs britanniques. Cependant, dans le cadre de la nouvelle offre, il est interdit à Microsoft de restreindre l'accès au contenu crucial d'Activision à son propre service de cloud gaming ou de refuser ces jeux aux concurrents.
Alex Haffner, avocat spécialisé en droit de la concurrence au sein du cabinet d'avocats britannique Fladgate, a fait remarquer : "Les parties sont sans doute allées plus loin au Royaume-Uni pour obtenir l'autorisation réglementaire qu'ailleurs. "
Jonathan Compton, avocat spécialisé en résolution de litiges et antitrust chez DMH Stallard, a décrit le changement structurel de l'accord comme le fait que Microsoft renonçait aux droits de jeu en nuage détenus par Activision. Il l'a qualifié de simple « feuille de vigne ». "
Brad Smith, un dirigeant de Microsoft, a exprimé l'encouragement de l'entreprise face à l'évolution positive de la CMA dans le processus d'examen. Smith a ajouté que Microsoft avait présenté des solutions qui répondent aux préoccupations restantes de la CMA concernant le streaming de jeux dans le cloud et qu'il continuerait à travailler en vue d'obtenir l'approbation finale pour conclure l'accord d'ici le 18 octobre.
Le PDG d'Activision, Bobby Kotick, a reconnu le caractère critique de l'approbation préliminaire de la CMA pour finaliser l'accord dans un article de blog.