Der größte Gesundheitsstreik in der Geschichte der USA soll heute nach dreitägigen Protesten zu Ende gehen. Mehr als 75.000 Beschäftigte im Gesundheitswesen in Kalifornien, Colorado, Oregon und Washington beteiligten sich an dem Streik, der von einer Koalition von Gewerkschaften organisiert wurde, die verschiedene medizinische Fachkräfte vertreten. Die Arbeitnehmer fordern höhere Löhne und Lösungen für das anhaltende Problem des Personalmangels, der durch die COVID-19-Pandemie noch verschärft wurde. An dem Streik beteiligten sich auch fast 200 Kaiser-Arbeiter aus Virginia und Washington, D.C. Es besteht jedoch die Möglichkeit weiterer Streiks, wenn die Verhandlungen nicht zu zufriedenstellenden Ergebnissen führen.
Der Hauptgrund für den Streik liegt in den unterschiedlichen Lohnvorschlägen der Gewerkschaften und von Kaiser Permanente, einem großen gemeinnützigen Gesundheitsplan in den USA. Kaiser argumentiert, dass sich der Arbeitskräftemangel auf die gesamte Branche ausgewirkt habe, und gibt an, Anstrengungen unternommen zu haben, um mehr Personal einzustellen, und habe in diesem Jahr über 10.000 Menschen in gewerkschaftlich vertretenen Berufen eingestellt. Einige Streikposten argumentieren jedoch, dass diese Neueinstellungen lediglich einen Rollenwechsel interner Mitarbeiter mit sich bringen und dass mehr getan werden muss, um den in der Branche vorherrschenden unsicheren Personalmangel zu beheben.
Kaiser Permanente hat Lohnerhöhungen von 5 % in den ersten drei Jahren eines neuen Vertrags angeboten, gefolgt von einer 4 %-Erhöhung im letzten Jahr für alle gewerkschaftlich organisierten Mitarbeiter. Die Gewerkschaftskoalition lehnte dieses Angebot jedoch ab und forderte eine 6. 5 % Steigerung in den ersten zwei Jahren und 5. 75 % Steigerung in den letzten zwei Jahren. Zusätzlich zu den Löhnen haben die Gewerkschaften auch eine Erhöhung des Mindestlohns auf 24 US-Dollar pro Stunde für alle gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer bis 2024 gefordert. Zwar gab es vorläufige Vereinbarungen zu bestimmten Themen im Zusammenhang mit Remote-Arbeitern und der Nachverfolgung von Stellenangeboten, doch zu diesen zentralen Forderungen konnte keine Lösung gefunden werden.
Infolge des Streiks kam es bei einigen Patienten zu Störungen in der Gesundheitsversorgung. Termine wurden verschoben, was bei Personen, die wesentliche medizinische Leistungen in Anspruch nehmen wollten, zu Enttäuschung und Frustration führte. Eine Patientin, Jennifer Fry, äußerte ihre Enttäuschung darüber, dass sie länger auf ihren Ultraschalltermin warten musste, um die Realisierbarkeit ihrer Schwangerschaft zu bestätigen. Eine andere Patientin, Larriesha Malbrough, beschrieb das Gefühl, zwischen der Einhaltung der Streikposten und der Notwendigkeit medizinischer Notfallversorgung hin- und hergerissen zu sein. Trotz des emotionalen Dilemmas entschied sie sich letztendlich für ihre Gesundheit, fühlte sich jedoch schuldig, weil sie die Streikposten überschritten hatte.
Während Kaiser Permanente behauptet, über Notfallpläne zu verfügen, um eine angemessene Patientenversorgung während des Streiks sicherzustellen, verdeutlichen diese Berichte die realen Auswirkungen, die Arbeitskonflikte auf den Zugang von Einzelpersonen zu Gesundheitsdiensten haben können. Obwohl Verhandlungen zwischen den Gewerkschaften und Kaiser für Ende der kommenden Woche geplant sind, ist die Gewerkschaftskoalition weiterhin bereit, eine zehntägige Warnung auszusprechen, wenn sie der Ansicht ist, dass weiterhin unfaire Arbeitspraktiken und bösgläubige Verhandlungen bestehen. Die Zukunft des Gesundheitssektors und die Möglichkeit weiterer Streiks stehen noch auf dem Spiel.