Den största strejken i sjukvården i USA:s historia kommer att avslutas i dag efter tre dagars protester. Mer än 75 000 hälsovårdsarbetare i Kalifornien, Colorado, Oregon och Washington deltog i strejken, organiserad av en koalition av fackföreningar som representerade olika medicinsk personal. Arbetarna kräver högre löner och lösningar på den pågående frågan om underbemanning, som har förvärrats ytterligare av covid-19-pandemin. I strejken involverades också nästan 200 Kaiser-arbetare från Virginia och Washington, DC. Det finns dock möjlighet till ytterligare strejker om förhandlingarna inte ger tillfredsställande resultat.
Den främsta orsaken bakom strejken ligger i de olika löneförslagen som lagts fram av fackföreningarna och Kaiser Permanente, en stor ideell hälsoplan i USA. Kaiser hävdar att bristen på arbetskraft har påverkat hela branschen och säger sig ha ansträngt sig för att rekrytera mer personal och anställt över 10 000 personer i fackligt representerade jobb i år. Men vissa uppvaktare hävdar att dessa anställningar bara innebär att interna anställda byter roll och att mer behöver göras för att ta itu med den osäkra personalbristen som råder i branschen.
Kaiser Permanente har erbjudit löneökningar på 5 % under de första tre åren av ett nytt kontrakt, följt av en höjning på 4 % det sista året för alla fackligt organiserade anställda. Men koalitionen av fackföreningar har avvisat detta erbjudande och söker en 6. 5 % ökning de första två åren och 5. 75 % ökning under de sista två åren. Utöver lönerna har fackföreningarna också krävt en höjning av minimilönen till 24 USD per timme för alla fackligt organiserade anställda till 2024. Även om det har funnits preliminära överenskommelser om vissa frågor angående distansarbetare och spårning av lediga tjänster, har ingen lösning nåtts om dessa nyckelkrav.
Som ett resultat av strejken har vissa patienter upplevt störningar i sin sjukvård. Mötena har skjutits upp, vilket orsakar besvikelse och frustration för individer som söker nödvändiga medicinska tjänster. En patient, Jennifer Fry, uttryckte sin besvikelse över att behöva vänta längre på sitt ultraljudsmöte för att bekräfta att hennes graviditet är livsduglig. En annan patient, Larriesha Malbrough, beskrev att han kände sig splittrad mellan att respektera strejklinjen och att behöva akut läkarvård. Trots det känslomässiga dilemmat valde hon till slut sin hälsa men kände en skuldkänsla för att hon gick över strejklinjen.
Medan Kaiser Permanente påstår sig ha beredskapsplaner på plats för att säkerställa adekvat patientvård under strejken, belyser dessa konton den verkliga inverkan som arbetskonflikter kan ha på individers tillgång till hälso- och sjukvårdstjänster. Även om förhandlingsmöten mellan fackföreningarna och Kaiser är planerade till slutet av den kommande veckan, är koalitionen av fackföreningar fortfarande beredda att utfärda en 10-dagars varning om de anser att orättvisa arbetsmetoder och förhandlingar i ond tro kvarstår. Hälso- och sjukvårdssektorns framtid och potentialen för ytterligare strejker hänger fortfarande i vägen.