Dziś, po trzech dniach protestów, zakończy się największy strajk w służbie zdrowia w historii Stanów Zjednoczonych. W strajku zorganizowanym przez koalicję związków zawodowych reprezentujących różny personel medyczny wzięło udział ponad 75 000 pracowników służby zdrowia z Kalifornii, Kolorado, Oregonu i Waszyngtonu. Pracownicy domagają się wyższych płac i rozwiązań ciągłego problemu niedoborów kadrowych, który dodatkowo zaostrzył pandemia Covid-19. W strajku wzięło także udział prawie 200 pracowników firmy Kaiser z Wirginii i Waszyngtonu. Istnieje jednak możliwość dalszych strajków, jeżeli negocjacje nie przyniosą zadowalających rezultatów.
Główną przyczyną strajku są różne propozycje wynagrodzeń przedstawiane przez związki zawodowe i Kaiser Permanente, główny plan opieki zdrowotnej non-profit w USA. Kaiser argumentuje, że niedobór siły roboczej dotknął całą branżę i twierdzi, że poczynił wysiłki, aby zatrudnić więcej pracowników, zatrudniając w tym roku ponad 10 000 osób na stanowiskach reprezentowanych przez związki zawodowe. Niektórzy pikietujący twierdzą jednak, że zatrudnienie to wiąże się jedynie ze zmianą ról pracowników wewnętrznych i że należy zrobić więcej, aby zaradzić niebezpiecznemu niedoborowi personelu panującemu w branży.
Kaiser Permanente zaoferowała wszystkim pracownikom należącym do związków zawodowych podwyżkę płac o 5% w ciągu pierwszych trzech lat obowiązywania nowej umowy, a następnie o 4% w ostatnim roku. Jednak koalicja związkowa odrzuciła tę ofertę, starając się o 6. 5% wzrost w ciągu pierwszych dwóch lat i 5. Wzrost o 75% w ciągu ostatnich dwóch lat. Oprócz wynagrodzeń związki domagają się także podwyżki płacy minimalnej do 24 dolarów za godzinę dla wszystkich pracowników związkowych do 2024 roku. Chociaż osiągnięto wstępne porozumienia w niektórych kwestiach dotyczących pracowników zdalnych i śledzenia wolnych stanowisk pracy, nie osiągnięto żadnego rozwiązania w sprawie tych kluczowych żądań.
W wyniku strajku niektórzy pacjenci doświadczyli zakłóceń w świadczeniu usług opieki zdrowotnej. Wizyty zostały przełożone, co spowodowało rozczarowanie i frustrację wśród osób poszukujących podstawowych usług medycznych. Jedna z pacjentek, Jennifer Fry, wyraziła swoje rozczarowanie faktem, że musi dłużej czekać na wizytę USG, aby potwierdzić możliwość ciąży. Inna pacjentka, Larriesha Malbrough, opisała uczucie rozdarcia między przestrzeganiem linii pikiet a potrzebą natychmiastowej pomocy lekarskiej. Pomimo emocjonalnego dylematu ostatecznie wybrała zdrowie, ale miała poczucie winy za przekroczenie linii pikiet.
Chociaż Kaiser Permanente twierdzi, że ma plany awaryjne zapewniające odpowiednią opiekę pacjentom podczas strajku, sprawozdania te podkreślają rzeczywisty wpływ, jaki spory pracownicze mogą mieć na dostęp obywateli do usług opieki zdrowotnej. Chociaż sesje przetargowe między związkami zawodowymi a Kaiserem zaplanowano na koniec nadchodzącego tygodnia, koalicja związkowa jest nadal gotowa wydać 10-dniowe ostrzeżenie, jeśli uzna, że nieuczciwe praktyki pracownicze i negocjacje w złej wierze będą się utrzymywać. Przyszłość sektora opieki zdrowotnej i potencjał dalszych strajków nadal wisieją pod znakiem zapytania.