Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Nicotine & Tobacco Research veröffentlichte Studie hat überzeugende Beweise für die Wirksamkeit von Menthol-Zigarettenverboten bei der Raucherentwöhnung erbracht. Die Studie, die Daten aus über 170 US-amerikanischen Orten, zwei Bundesstaaten, mehreren Ländern und der Europäischen Union analysierte, ergab, dass etwa 25 % der Mentholraucher innerhalb von ein bis zwei Jahren nach Einführung der Verbote mit dem Rauchen aufhören konnten.
Die Studie ergab, dass nach den Verboten die Hälfte der Mentholraucher, die nicht mit dem Rauchen aufgehört hatten, auf Zigaretten ohne Menthol umstiegen, 12 % auf andere aromatisierte Tabakprodukte umstiegen und ein Viertel weiterhin Wege fand, Menthol zu rauchen. Interessanterweise erwiesen sich nationale Verbote als am effektivsten und führten zu geringeren Raten des Mentholrauchens im Vergleich zu Einrichtungen mit nur lokalen oder landesweiten Verboten.
Entgegen den Argumenten der Tabakindustrie ergab die Untersuchung keine Beweise für die Behauptung, dass Verbote zu einem Anstieg der Menschen führen würden, die nach illegalen Menthol-Zigaretten suchen. DR. Sarah Mills, Co-Autorin der Studie und Assistenzprofessorin in der Abteilung für Gesundheitsverhalten an der Gillings School of Public Health, betonte die Bedeutung dieser Ergebnisse, um sich dafür einzusetzen, dass die US-amerikanische Food and Drug Administration ein landesweites Verbot von Menthol vorantreibt
Rauchen ist nach wie vor die häufigste Ursache vermeidbarer Todesfälle in den USA, was die Bedeutung von Initiativen zur Reduzierung des Tabakkonsums unterstreicht. Während die Raucherquote in den USA insgesamt zurückgegangen ist, ist die Prävalenz des Mentholrauchens gestiegen, insbesondere bei bestimmten Bevölkerungsgruppen, darunter farbigen Gemeinschaften und der LGBTQ+-Gemeinschaft. Ein Verbot von Menthol-Zigaretten könnte sich besonders positiv auf die gesundheitlichen Ungleichheiten in diesen Bevölkerungsgruppen auswirken.
Zigaretten mit Menthol-Geschmack sind bekanntermaßen für Kinder attraktiv, wobei sich über die Hälfte der minderjährigen Raucher für Menthol-Zigaretten entscheidet. Studien haben gezeigt, dass Kinder, die mit Menthol beginnen, eher zu regelmäßigen Rauchern werden, was unterstreicht, wie wichtig es ist, Jugendliche davon abzuhalten, mit dem Zigarettenkonsum zu beginnen. Darüber hinaus erleichtert die Maskierung des harten Geschmacks und Geruchs von Tabak durch Menthol die Abhängigkeit neuer Raucher, was die Notwendigkeit regulatorischer Maßnahmen noch weiter unterstreicht.
Dr. Rafael Meza, ein Experte für Tabakepidemiologie und -kontrolle, hob die neue Forschung als entscheidenden Beweis für ein Mentholverbot hervor, insbesondere für die Erzielung besserer öffentlicher Gesundheitsergebnisse für marginalisierte Bevölkerungsgruppen. Die Beseitigung der Unterschiede bei rauchbedingten Krankheiten, insbesondere bei schwarzen Amerikanern, die mit einer höheren Rate an rauchbedingten vorzeitigen Todesfällen konfrontiert sind, ist ein Hauptaugenmerk für Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, die an Maßnahmen zur Eindämmung des Tabakkonsums arbeiten. Die Ergebnisse dieser Studie untermauern zusätzlich die dringende Notwendigkeit, ein landesweites Verbot von Menthol-Zigaretten umzusetzen.