Un estudio reciente publicado en la revista Nicotine & Tobacco Research ha descubierto pruebas convincentes que demuestran la eficacia de la prohibición de los cigarrillos mentolados para ayudar a las personas a dejar de fumar. La investigación, que analizó datos de más de 170 localidades de EE. UU., dos estados, varios países y la Unión Europea, encontró que aproximadamente el 25% de los fumadores mentolados pudieron dejar de fumar dentro de uno o dos años después de la implementación de las prohibiciones.
El estudio reveló que después de las prohibiciones, la mitad de los fumadores mentolados que no dejaron de fumar cambiaron a cigarrillos sin mentolados, el 12% hizo la transición a otros productos de tabaco saborizados y una cuarta parte continuó buscando formas de fumar mentolados. Curiosamente, se demostró que las prohibiciones nacionales eran las más efectivas, lo que llevó a tasas más bajas de consumo de mentol en comparación con entornos con prohibiciones solo locales o estatales.
Contrariamente a los argumentos de la industria tabacalera, la investigación no encontró ninguna evidencia que respalde las afirmaciones de que las prohibiciones provocarían un aumento de personas que buscarían cigarrillos mentolados ilegales. Dr. Sarah Mills, coautora del estudio y profesora asistente en el Departamento de Comportamiento de Salud de la Escuela de Salud Pública Gillings, enfatizó la importancia de estos hallazgos para abogar por que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. avance con una prohibición nacional del mentol.
El tabaquismo sigue siendo la principal causa de muertes evitables en los EE. UU., lo que subraya la importancia de las iniciativas destinadas a reducir el consumo de tabaco. Si bien las tasas generales de tabaquismo en los EE. UU. han disminuido, la prevalencia del tabaquismo mentolado ha ido en aumento, particularmente entre ciertos grupos demográficos, incluidas las comunidades de color y la comunidad LGBTQ+. Una prohibición de los cigarrillos mentolados podría tener un impacto particularmente positivo en las disparidades de salud presentes en estas poblaciones.
Se sabe que los cigarrillos con sabor a mentol resultan atractivos para los niños, y más de la mitad de los fumadores menores de edad optan por los mentolados. Los estudios han demostrado que los niños que comienzan a consumir mentolados tienen más probabilidades de convertirse en fumadores habituales, lo que destaca la importancia de evitar que los jóvenes comiencen a consumir cigarrillos. Además, el hecho de que el mentol enmascare el fuerte sabor y olor del tabaco facilita que los nuevos fumadores se vuelvan adictos, lo que enfatiza aún más la necesidad de tomar medidas regulatorias.
Dra. Rafael Meza, experto en epidemiología y control del tabaco, destacó la nueva investigación como evidencia crucial en apoyo de una prohibición del mentol, particularmente para lograr mejores resultados de salud pública para las poblaciones marginadas. Abordar las disparidades en las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, especialmente entre los afroamericanos que enfrentan tasas más altas de muertes prematuras relacionadas con el tabaquismo, es un enfoque clave para los funcionarios de salud pública que trabajan para adoptar medidas de control del tabaco. Los hallazgos de este estudio brindan apoyo adicional a la urgente necesidad de implementar una prohibición a nivel nacional de los cigarrillos mentolados.