Une étude récente publiée dans la revue Nicotine & Tobacco Research a révélé des preuves irréfutables démontrant l'efficacité de l'interdiction des cigarettes mentholées pour aider les gens à arrêter de fumer. La recherche, qui a analysé les données de plus de 170 localités américaines, de deux États, de plusieurs pays et de l'Union européenne, a révélé qu'environ 25 % des fumeurs de menthol étaient capables d'arrêter dans un délai d'un à deux ans après la mise en œuvre des interdictions.
L'étude a révélé qu'à la suite des interdictions, la moitié des fumeurs mentholés qui n'ont pas arrêté sont passés aux cigarettes non mentholées, 12 % ont opté pour d'autres produits du tabac aromatisés et un quart ont continué à trouver des moyens de fumer des cigarettes mentholées. Il est intéressant de noter que les interdictions nationales se sont révélées les plus efficaces, entraînant une baisse des taux de tabagisme mentholé par rapport aux contextes où seules des interdictions locales ou nationales sont appliquées.
Contrairement aux arguments de l'industrie du tabac, l'étude n'a trouvé aucune preuve étayant les affirmations selon lesquelles les interdictions entraîneraient une vague de personnes recherchant des cigarettes mentholées illégales. Dr. Sarah Mills, co-auteur de l'étude et professeur adjoint au Département du comportement en matière de santé de la Gillings School of Public Health, a souligné l'importance de ces résultats en plaidant pour que la Food and Drug Administration des États-Unis aille de l'avant avec une interdiction nationale du menthol.
Le tabagisme reste la principale cause de décès évitables aux États-Unis, ce qui souligne l'importance des initiatives visant à réduire le tabagisme. Alors que les taux globaux de tabagisme aux États-Unis ont diminué, la prévalence du tabagisme mentholé a augmenté, en particulier parmi certains groupes démographiques, notamment les communautés de couleur et la communauté LGBTQ+. Une interdiction des cigarettes mentholées pourrait avoir un impact particulièrement positif sur les disparités en matière de santé présentes au sein de ces populations.
Les cigarettes aromatisées au menthol sont connues pour plaire aux enfants, puisque plus de la moitié des fumeurs mineurs optent pour les menthols. Des études ont montré que les enfants qui commencent à consommer des menthols sont plus susceptibles de devenir des fumeurs réguliers, soulignant l'importance d'empêcher les jeunes de commencer à fumer. De plus, le fait que le menthol masque le goût et l'odeur âpres du tabac facilite la dépendance des nouveaux fumeurs, soulignant ainsi la nécessité d'une action réglementaire.
Dr. Rafael Meza, expert en épidémiologie et contrôle du tabac, a souligné que les nouvelles recherches constituent une preuve cruciale en faveur d'une interdiction du menthol, en particulier pour obtenir de meilleurs résultats de santé publique pour les populations marginalisées. S'attaquer aux disparités en matière de maladies liées au tabagisme, en particulier parmi les Noirs américains qui sont confrontés à des taux plus élevés de décès prématurés liés au tabagisme, est une priorité majeure pour les responsables de la santé publique travaillant à des mesures de lutte antitabac. Les résultats de cette étude apportent un soutien supplémentaire à la nécessité urgente de mettre en œuvre une interdiction nationale des cigarettes mentholées.