Un recente studio pubblicato sulla rivista Nicotine & Tobacco Research ha scoperto prove convincenti che dimostrano l'efficacia del divieto delle sigarette al mentolo nell'aiutare le persone a smettere di fumare. La ricerca, che ha analizzato i dati di oltre 170 località degli Stati Uniti, due stati, diversi paesi e l’Unione Europea, ha rilevato che circa il 25% dei fumatori di mentolo è riuscito a smettere entro uno o due anni dall’implementazione dei divieti.
Lo studio ha rivelato che in seguito ai divieti, la metà dei fumatori di mentolo che non hanno smesso sono passati alle sigarette non al mentolo, il 12% è passato ad altri prodotti del tabacco aromatizzati e un quarto ha continuato a trovare modi per fumare mentoli. È interessante notare che i divieti nazionali si sono rivelati i più efficaci, portando a tassi di fumo di mentolo più bassi rispetto agli ambienti con divieti solo locali o statali.
Contrariamente alle argomentazioni dell'industria del tabacco, la ricerca non ha trovato alcuna prova a sostegno delle affermazioni secondo cui i divieti avrebbero comportato un'ondata di persone alla ricerca di sigarette illegali al mentolo. Dott. Sarah Mills, coautrice dello studio e assistente professore presso il Dipartimento di Comportamento Sanitario della Gillings School of Public Health, ha sottolineato l’importanza di questi risultati nel sostenere la Food and Drug Administration statunitense ad andare avanti con un divieto a livello nazionale del mentolo.
Il fumo rimane la principale causa di morti prevenibili negli Stati Uniti, sottolineando l'importanza delle iniziative volte a ridurre il consumo di tabacco. Mentre i tassi complessivi di fumo negli Stati Uniti sono diminuiti, la prevalenza del fumo al mentolo è in aumento, in particolare tra alcuni dati demografici, comprese le comunità di colore e la comunità LGBTQ+. Un divieto delle sigarette al mentolo potrebbe avere un impatto particolarmente positivo sulle disparità sanitarie presenti in queste popolazioni.
Le sigarette al gusto di mentolo sono note per attrarre i bambini, con oltre la metà dei fumatori minorenni che optano per le sigarette al mentolo. Gli studi hanno dimostrato che i bambini che iniziano con il mentolo hanno maggiori probabilità di diventare fumatori abituali, sottolineando l’importanza di impedire ai giovani di iniziare a usare le sigarette. Inoltre, il mascheramento del gusto aspro e dell’odore del tabacco da parte del mentolo rende più facile per i nuovi fumatori diventare dipendenti, sottolineando ulteriormente la necessità di un’azione normativa.
Il dott. Rafael Meza, esperto in epidemiologia e controllo del tabacco, ha evidenziato la nuova ricerca come prova cruciale a sostegno del divieto del mentolo, in particolare per ottenere migliori risultati di salute pubblica per le popolazioni emarginate. Affrontare le disparità nelle malattie legate al fumo, soprattutto tra i neri americani che devono affrontare tassi più elevati di morti premature legate al fumo, è un obiettivo chiave per i funzionari della sanità pubblica che lavorano verso misure di controllo del tabacco. I risultati di questo studio forniscono ulteriore supporto all’urgente necessità di attuare un divieto a livello nazionale sulle sigarette al mentolo.