Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nicotine & Tobacco Research heeft overtuigend bewijsmateriaal aan het licht gebracht dat de effectiviteit van het verbod op mentholsigaretten aantoont bij het helpen van mensen om te stoppen met roken. Uit het onderzoek, waarin gegevens van meer dan 170 Amerikaanse locaties, twee staten, verschillende landen en de Europese Unie werden geanalyseerd, bleek dat ongeveer 25% van de mentholrokers binnen één tot twee jaar na de invoering van de verboden kon stoppen.
Uit het onderzoek bleek dat na de verboden de helft van de mentholrokers die niet stopten, overstapte op sigaretten zonder menthol, 12% overstapte op andere gearomatiseerde tabaksproducten en een kwart manieren bleef vinden om menthol te roken. Interessant is dat nationale verboden het meest effectief bleken te zijn, wat leidde tot lagere aantallen mentholrokers in vergelijking met omgevingen met alleen lokale of landelijke verboden.
In tegenstelling tot wat de tabaksindustrie beweert, heeft het onderzoek geen enkel bewijs gevonden dat beweringen ondersteunt dat verboden zouden resulteren in een golf van mensen die op zoek gaan naar illegale mentholsigaretten. dr. Sarah Mills, co-auteur van het onderzoek en assistent-professor bij het Department of Health Behavior van de Gillings School of Public Health, benadrukte het belang van deze bevindingen bij haar pleidooi voor de Amerikaanse Food and Drug Administration om vooruitgang te boeken met een landelijk verbod op menthol.
Roken blijft de belangrijkste oorzaak van vermijdbare sterfgevallen in de VS, wat het belang onderstreept van initiatieven gericht op het terugdringen van het tabaksgebruik. Hoewel het totale aantal rokers in de VS is gedaald, is de prevalentie van het roken van menthol gestegen, vooral onder bepaalde demografische groepen, waaronder gekleurde gemeenschappen en de LGBTQ+-gemeenschap. Een verbod op mentholsigaretten zou een bijzonder positieve impact kunnen hebben op de gezondheidsverschillen in deze bevolkingsgroepen.
Het is bekend dat sigaretten met mentholsmaak aantrekkelijk zijn voor kinderen, waarbij meer dan de helft van de minderjarige rokers kiest voor menthols. Uit onderzoek is gebleken dat kinderen die met menthol beginnen een grotere kans hebben om regelmatig te gaan roken. Dit onderstreept het belang om te voorkomen dat jongeren beginnen met het gebruik van sigaretten. Bovendien maakt het maskeren van de scherpe smaak en geur van tabak door menthol het voor nieuwe rokers gemakkelijker om verslaafd te raken, wat de noodzaak van regelgevende maatregelen verder benadrukt.
Dr. Rafael Meza, een expert op het gebied van tabaksepidemiologie en -bestrijding, benadrukte het nieuwe onderzoek als cruciaal bewijs ter ondersteuning van een mentholverbod, met name voor het bereiken van betere volksgezondheidsresultaten voor gemarginaliseerde bevolkingsgroepen. Het aanpakken van de verschillen in aan roken gerelateerde ziekten, vooral onder zwarte Amerikanen die te maken hebben met hogere percentages aan roken gerelateerde voortijdige sterfgevallen, is een belangrijk aandachtspunt voor volksgezondheidsfunctionarissen die werken aan maatregelen voor tabaksontmoediging. De bevindingen van dit onderzoek bieden aanvullende ondersteuning voor de dringende noodzaak om een landelijk verbod op mentholsigaretten in te voeren.