Utafiti wa hivi majuzi uliochapishwa katika jarida la Nicotine & Tobacco Research umegundua ushahidi wa kutosha unaoonyesha ufanisi wa kupiga marufuku sigara ya menthol katika kuwasaidia watu kuacha kuvuta sigara. Utafiti huo, ambao ulichanganua data kutoka zaidi ya maeneo 170 ya Marekani, majimbo mawili, nchi kadhaa na Umoja wa Ulaya, uligundua kuwa takriban 25% ya wavutaji menthol waliweza kuacha ndani ya mwaka mmoja hadi miwili kufuatia kutekelezwa kwa marufuku.
Utafiti ulibaini kuwa kufuatia kupigwa marufuku, nusu ya wavutaji menthol ambao hawakuacha kutumia sigara zisizo za menthol, 12% walihamia bidhaa zingine za tumbaku zenye ladha, na robo waliendelea kutafuta njia za kuvuta menthol. Jambo la kufurahisha ni kwamba marufuku ya kitaifa yalionyeshwa kuwa yenye ufanisi zaidi, na kusababisha viwango vya chini vya uvutaji wa menthol ikilinganishwa na mipangilio iliyo na marufuku ya ndani au jimbo zima pekee.
Kinyume na hoja kutoka kwa tasnia ya tumbaku, utafiti haukupata ushahidi wowote unaounga mkono madai kwamba kupigwa marufuku kungesababisha kuongezeka kwa watu wanaotafuta sigara zisizo halali za menthol. Dk. Sarah Mills, mwandishi mwenza wa utafiti na profesa msaidizi katika Idara ya Tabia ya Afya katika Shule ya Afya ya Umma ya Gillings, alisisitiza umuhimu wa matokeo haya katika kutetea Utawala wa Chakula na Dawa wa Merika kusonga mbele na kupiga marufuku nchi nzima kwa menthol.
Uvutaji sigara unasalia kuwa sababu kuu ya vifo vinavyoweza kuzuilika nchini Marekani, ikisisitiza umuhimu wa mipango inayolenga kupunguza matumizi ya tumbaku. Ingawa viwango vya jumla vya uvutaji sigara nchini Marekani vimepungua, kuenea kwa uvutaji wa menthol imekuwa ikiongezeka, hasa miongoni mwa baadhi ya idadi ya watu, ikiwa ni pamoja na jumuiya za rangi na jumuiya ya LGBTQ+. Kupigwa marufuku kwa sigara za menthol kunaweza kuwa na athari chanya hasa kwa tofauti za kiafya zilizopo katika makundi haya.
Sigara zenye ladha ya Menthol zinajulikana kuwa na mvuto kwa watoto, huku zaidi ya nusu ya wavutaji sigara wachanga wakichagua menthol. Uchunguzi umeonyesha kuwa watoto wanaoanza na menthol wana uwezekano mkubwa wa kuwa wavutaji sigara wa kawaida, ikionyesha umuhimu wa kuwazuia vijana kuanzisha matumizi ya sigara. Zaidi ya hayo, masking ya menthol ya ladha kali na harufu ya tumbaku hufanya iwe rahisi kwa wavutaji wapya kuwa waraibu, na kusisitiza zaidi haja ya hatua za udhibiti.
Dk. Rafael Meza, mtaalam wa magonjwa na udhibiti wa tumbaku, aliangazia utafiti mpya kama ushahidi muhimu katika kuunga mkono marufuku ya menthol, haswa katika kufikia matokeo bora ya afya ya umma kwa watu waliotengwa. Kushughulikia tofauti za magonjwa yanayohusiana na uvutaji sigara, haswa miongoni mwa Waamerika Weusi ambao wanakabiliwa na viwango vya juu vya vifo vya mapema vinavyohusiana na uvutaji sigara, ni lengo kuu kwa maafisa wa afya ya umma wanaoshughulikia hatua za kudhibiti tumbaku. Matokeo ya utafiti huu yanatoa usaidizi wa ziada kwa hitaji la dharura la kutekeleza marufuku ya nchi nzima ya sigara za menthol.